Корона страны невидимок

— А что, — лихо сказал он, — Здесь, за деревней, есть старая дорога. По ней никто давно не ездит, и камней там полно навалило, но пешком мы пройдём. Ещё раньше всех на ярмарке будем!

— Ну так чего мы ждём? — спросил Лука.

Глава 20

Прямая дорога не всегда самая короткая. Сенька дошёл до этой давно известной мысли самостоятельно, когда в третий раз пнул ногой раздвоенную веточку, похожую на рогатку.

— Эй! — окликнул он Фоста. — Мы здесь уже были!

— Конечно, были, — пробормотал тот, не оборачиваясь. — Где-то здесь должен быть проход…

Сенька и Лука переглянулись.

— Какой… проход? — осторожно спросил Лука.

Фост коротко взглянул на него и насупился, словно подозревая, что друзья над ним смеются.

— Мой отец всегда ходил этой дорогой! — выпалил он с вызовом.

— Погоди, — примиряюще сказал Сенька. — Ты же знаешь, мы у вас впервые.

— Проходы везде одинаковы, — буркнул Фост.

Мальчишки снова переглянулись, и Лука спросил:

— А ты когда-нибудь ходил вместе с отцом?

Не отвечая, Фост присел на большой камень, разглядывая прохудившуюся подошву ботинок.

— Почти новые, — пробормотал он. Мальчик выглядел расстроенным.

Друзья терпеливо ждали. Фост наконец поднял голову и с сожалением покачал головой.

— Он часто пропадал, и я нигде не мог его найти. А потом заметил, что отец всегда возвращается с этой стороны. Тогда я спрятался за камнем и ждал всю ночь. Я правда не спал! — горячо воскликнул Фост. — Я видел, когда он появился! А он посмеялся надо мной и сказал, что мне это приснилось.

Некоторое время все молчали. Потом Лука тихо спросил:

— Почему ты решил, что сам сможешь пройти этой дорогой?

Фост на мгновение опустил глаза, а потом выпалил:

— Потому что ты шёл со мной!

Сенька встревоженно взглянул на Луку, но не успел ничего сказать, потому что тот вдруг воскликнул:

— Вот! — и показал на глубокую трещину, прорезавшую скалу.

— Что? — не понял Сенька, а поняв, недоверчиво покачал головой. — Это просто трещина!

— Это знак, — тихо сказал Лука и повернулся к Фосту, который не сводил с него глаз, — Мы обязательно попробуем раскрыть эту дверь и узнаем, куда она ведёт, — серьёзно сказал Лука. — Но если сейчас мы хотим попасть на ярмарку, нам надо поторопиться! Должна быть другая дорога.

Фост заметно приуныл. Видимо, он надеялся, что дорога его отца поможет ему оказаться на ярмарке первым. Теперь же, потеряв около двух часов, они вынуждены были пробираться по заваленной камнями тропе. Это было нелегко и сэкономило им совсем немного времени. Когда усталые и запылённые от трудной дороги мальчишки наконец появились на торговой площади, ярмарка уже подходила к концу. Навстречу попались несколько пустых повозок, запряжённых низкорослыми меланхоличными лошадками. С одной из них ребятам помахал довольный Легис. Он возвращался налегке — видимо, его торговля прошла успешно. Народ на площади благодушно шумел, толпился возле шатров, растянутых бродячими музыкантами. Почти никто не приценивался к шкурам, разложенным на прилавках припозднившихся торговцев. Серьёзные покупатели приезжали на ярмарку затемно, чтобы выбрать лучшее, и сейчас просто лениво перебирали разложенные на прилавках товары, чтобы убедиться, что сделали правильный выбор.

Лука коротко посмотрел на мрачного Фоста и спросил:

— Ну что, где расположимся?

Паренёк пожал плечами. У них не было своего прилавка или же повозки, на которой бы можно было разложить шкуры. Фост уныло поставил мешки в придорожную пыль, развязав их. Покупатели шли мимо, равнодушно скользя взглядами по щуплой фигурке и даже не глядя на товар. Понаблюдав за Фостом, Лука рассердился. Он толкнул локтем Сеньку. Тот кивнул, улыбнулся и еле слышно свистнул.

Проходящий мимо бородатый селянин приостановился, увидев, как зашевелилась рубашка мальчика. Рыжая девочка с леденцом в руке испуганно охнула и широко раскрыла рот. Круглая мордочка заспанного тябиса появилась из-за пазухи Сеньки, зверёк оглядел спокойную площадь и, недовольно пискнув, исчез.

— Ну же, засоня! — ласково пожурил Сенька. Он наклонился, вынимая из мешка серебристую тонкую шкуру и накинул её на плечи Фоста, а потом полез за пазуху и вытащил недовольно упирающегося тябиса.

— Тябис! — вскрикнула девочка, завороженно глядя на зверька, которого Сенька усадил на плечо гордого Фоста. Гис укоризненно взглянул на хозяина, а потом повернулся к девочке и вдруг скорчил уморительную рожицу.

Девочка хихикнула и дёрнула за руку отца:

— Папа, смотри, он меня дразнит! Какой смешной!

Бородач покачал головой, недоверчиво разглядывая веселящегося зверька. Потом он перевёл взгляд на мальчишек:

— Гляди-ка, а я не поверил Махо, — пробасил он. — И вправду тябис! А где же второй?

Короткий писк был ему ответом.

Девочка звонко расхохоталась, глядя на малыша Тиса. Тот прыгнул на плечо Фоста, и принялся задирать Тиса, колотя его пушистыми лапками.