Корона страны невидимок

Гор не было видно, так же, как и суровой дикой реки. Кругом простиралась равнина, не мёртвая, выжженная солнцем, но и не живая. Мальчишки не смогли бы сказать, откуда пришло к ним это ощущение ненастоящести увиденного мира. Трава, зелёная и упругая, казалась искусственной. Солнце, поднявшееся высоко над горизонтом, не жгло. И нигде вокруг не было и следа воды.

Вопреки ожиданиям, их никто не встречал. И объяснять друзьям, почему их сдёрнули с места и куда забросили, никто не собирался. Пугающе огромная карета исчезла на их глазах, а они остались посреди огромной равнины — одни.

— И что теперь? — хмуро спросил Сенька. Он выпустил в траву своего тябиса, но тот, осмотревшись и принюхавшись, брезгливо фыркнул и снова вскарабкался на плечо мальчика.

Лука, внимательно разглядывающий сорванный стебелёк травы, покачал головой.

— Бутафория, — сказал он растерянно.

— Что? — не понял Сенька.

Лука выпрямился, огляделся вокруг:

— Ты был в театре? — спросил он.

Сенька самолюбиво промолчал. Какие театры в Михайловке! Но не объяснять же это Луке. Но тот, кажется, понял.

— Это похоже на декорации, — сказал мальчик. — Когда смотришь издалека — похоже на настоящее, а вблизи заметно, что всё подделка, имитация.

Сенька всё ещё хмурился. Надо думать, как отсюда выбраться, а не умничать.

— Кому-то надо было удалить нас из настоящего мира, — сказал Лука, и глаза у него стали узкие и жёсткие.

— А ты не можешь перенести нас назад? — спросил Сенька, настороженно оглядываясь. Неуютно было находиться среди придуманного, ненастоящего пейзажа.

Лука медленно покачал головой.

— Не сейчас, — сказал он тихо. — Если им нужно, чтобы мы оставались здесь, нас не выпустят. Сделаем вид, что мы ни о чём не догадываемся. Пойдём на север, а там посмотрим.

Сенька оглянулся и пожал плечами. Что на север, что на юг — на его взгляд, разницы не было никакой. Кругом, со всех сторон, насколько видел глаз, расстилалась всё та же весёленькая ярко-зелёная равнина. Ни одной птицы не кружилось в небе, ни один надоедливый комар не зудел над ухом. И от этой тишины становилось по-настоящему жутко.

Где-то через час их монотонного путешествия встала другая проблема. Сенька уже несколько раз глотал голодную слюну. Но припасы, сложенные на дне его походного мешка, были настолько скудными, что их придётся экономить. Шагать по равнине оказалось не трудно, но в то же время утомительно. Очень скоро мешок ощутимо потяжелел, и Сенька понял, что очень устал. Лука, уловив его состояние, обернулся:

— Привал? — спросил он и взглянул на часы. — На пятнадцать минут.

Мальчишки не без опаски опустились в мягкую траву.

— Жрать хочется, — признался Сенька.

— Посмотрим, что у нас осталось, — Лука взял у Сеньки мешок, развязал его и, заглянув внутрь, хмыкнул: — Откуда это? Смотри!

Сенька полез в мешок и выудил на свет горячую лепёшку, в которую были завёрнуты две золотистые полупрозрачные рыбины, такие ароматные и аппетитные, что он не удержался и тут же отщипнул кусочек. Лука последовал его примеру. С требовательным писком потребовали своей доли и тябисы.

Набив рот, мальчишки перестали говорить, но думали, похоже, одинаково, потому что в следующее мгновение склонились над мешком, стукнувшись лбами. Они молча переглянулись, потёрли лбы, и Лука кивнул:

— Доставай!

Сенька вытянул наружу вяленое мясо и пунижи, а следом достал и камень желаний.

— Тёплый, — завороженно прошептал он, давая и Луке прикоснуться к гладкой нагретой поверхности камня.

Лука задумчиво повертел его в руках.

— Вот тебе и сказочки колдуна, — сказал мальчик. — Он правда работает!

— Только тормозит изрядно, — Сенька забрал камень из рук Луки.

— Просто за один раз он может выполнить не более одного желания.

— Давай проверим! — с азартом воскликнул Сенька, но Лука покачал головой.

— Не сейчас. За нами могут наблюдать. Ни к чему им знать про камень желаний. Постараемся выбраться отсюда побыстрее, и тогда испробуем его ещё раз.

Перекусив и напившись всё той же миллаги, мальчишки отправились в путь. Они шагали и шагали, но равнина и не думала кончаться, а солнце по-прежнему висело в одной точке бледно-голубого, выцветшего неба.

— Какой смысл идти, если ничего не меняется? — спросил Сенька, плюхаясь на землю во время очередного привала. — Может, пора?

Лука взглянул на него чуть виновато.

— Мне нужна граница, — тихо сказал он. — Помнишь, я говорил, что границей может быть любая черта? Здесь ничего нет, — он с тоской взглянул под ноги, на ухоженную ненастоящую траву. — Ни холмов, ни обрывов. Только линия горизонта, но до неё не дойти.

— Значит, это тюрьма, где нас заперли, чтобы мы не путались под ногами? — спросил Сенька.

— Похоже, что так, — хмуро подтвердил Лука и неохотно добавил: — Придётся просить помощи у твоего камня.

Они обменялись быстрыми взглядами.

— Только не доставай его из мешка, — тихо сказал Лука. — Проверь, он тёплый?

Сенька засунул руку в мешок и прошептал:

— Да…