Корона страны невидимок

Возбуждённый ропот прошёл по рядам, и Лука негодующе крикнул:

— Очень милосердно — выставлять против легура мальчишку! Он ни в чём не виноват! Корона сама выбрала временным хранителем моего друга!

Сразу несколько стражников кинулись к Луке.

— Почему Корона не убила его? — крикнул тот, уворачиваясь.

— Оставьте его! — властный голос Роска перекрыл поднявшийся шум. Толпа повернулась к юному королю, как один человек. Чуть позади Роска стоял Гедар. Лука с надеждой взглянул в его непроницаемое лицо.

— Пришедший издалека! — холодно сказал Роск. — Приговоры Единого суда не обсуждаются. Ты не знаешь наших законов, и поэтому я прощаю тебе твою дерзость. Я даже готов заменить казнь. Выбирай — что кажется тебе более гуманным? Гильотина? Повешение?

Толпа одобрительно зашумела, раздались крики. Лигенийцы приветствовали своего милосердного короля. Лука опустил голову, скрывая слёзы. И в наступившей тишине прозвучал голос Сеньки:

— Лука, пусть всё остаётся, как есть.

Мальчик вскинул растерянные глаза на друга.

— Ты не понимаешь, — воскликнул он. — Эта тварь хуже, чем тигр-убийца!

— Не бойся. Я сам выбрал свою судьбу. — Сенька ободряюще улыбнулся. — Говори.

Лука помотал головой.

— Давай, Лука, — поторопил его Сенька. — Пора.

Полуденное солнце заливало площадь ослепительным светом, но Луке показалось, что мрак спускается на землю, когда он поднял голову и, глядя прямо в глаза Роска, мучительно трудно вытолкнул из себя слова:

— Битва с легуром.

Одно долгое мгновение Роск сурово смотрел в глаза Луки, потом медленно кивнул. Начальник стражи сделал знак, и Сеньку подхватили под обе руки, хотя тот и не думал вырываться. Его ввели в клетку.

— Лука, — позвал приговорённый. — Возьми Гиса.

Лука подбежал к решётке и вытащил сквозь неё упирающегося Сенькиного тябиса.

— Тихо, Гис, тихо, — прошептал он, не замечая, как тябис в кровь расцарапал его руку.

Сенька остался в клетке совсем один. Он стоял спиной к решётке, напряженно глядя на длинный тоннель, идущий внутрь клетки откуда-то из-под земли. Что ж, у него будет несколько мгновений, пока ослеплённый светом легур увидит его. В подземном ходе было тихо, и скоро мальчик понял, почему Лёгкий ветерок дул в сторону Сеньки, и он чувствовал запах зверя. Но сам легур не торопился, потому что не чуял человека.

Вздохнув, Сенька нащупал в кармане четыре твёрдых кусочка и маленький стеклянный пузырёк. Руки его чуть дрожал и. Отец Луки сказал, что сахар он может положить заранее, а вот бутылочку открыть в последний момент. Мальчик вытащил сахар из кармана и положил у выхода из лаза.

— Ты думаешь, это понравится ему больше, чем свежая кровь? — развязно крикнули из толпы, но тут же звук затрещины оборвал говоруна.

И в этот момент изменился ветер. На один краткий миг он легонько взъерошил Сенькины волосы, но этого было достаточно. Глухое рычание донеслось из глубины лаза, и мальчик испуганно подумал, что зверь гораздо ближе, чем ему казалось.

Он вытащил стеклянный пузырёк из кармана, отвинтил крышку. Резиновая пробка, туго закрывающая лекарство, не хотела поддаваться. Руки Сеньки задрожали. Он поднёс флакон ко рту и вытащил пробку зубами. Торопливо присев перед выходом из лаза, мальчик вылил тёмную жидкость на белоснежные куски сахара.

Глава 45

Неясная тень мелькнула в глубине тоннеля, и Сенька торопливо отступил к самой решётке. На него пахнуло тяжёлым затхлым духом подземного хода. Ветер опять изменился, но Сенька заставил себя не думать об этом. Резкий запах, исходящий от быстро тающего сахара, был слышен далеко вокруг.

— Яд, яд! Он отравит его парами! — зашумела толпа, и люди, стоящие у самой клетки, отхлынули назад.

Лука вмиг остался один. Он недоуменно принюхался. Запах был странно знакомым и напомнил ему дом бабушки.

— Остановись, чужеземец! — крикнул Роск, — Ты не должен отравить легура!

— Не сдохнет твой легур! — пробормотал Сенька, но в наступившей тишине его голос расслышали, и возбуждённый ропот пробежал по толпе.

Лука подался вперёд, вместе с Сенькой напряжённо вглядываясь в темнеющий лаз. Почему зверь медлит? Со своего места он слышал непонятный звук, и, вслушавшись, понял, что это. Всё ещё невидимый зверь яростно скрёб землю.

— Ну иди же! — не выдержав, крикнул Сенька. — Я жду тебя!

На мгновение звуки стихли, и вдруг отчаянный, страшный вой разнёсся над замершей площадью. От этого воя кровь, казалось, застыла в жилах. Женщины завизжали, прячась за мужей. Лука, вздрогнувший и отступивший вместе со всеми, снова шагнул вперёд, презирая себя за слабость. Сенька с отчаянием всматривался в лаз, пытаясь увидеть легура. Шли драгоценные минуты, запах слабел, выветриваясь. Жаркие лучи солнца быстро высушивали тёмную лужицу в которой растворился сахар.

— Да выйдешь ли ты, трус? — крикнул Сенька.