Корона в огне. Пылающее сердце

Здесь звезды были другими, я не находила знакомых созвездий ни зимой, ни летом. На ум пришел мамин запах, как странно, столько лет прошло, но я все еще помню тепло ее рук и то, как забавно она морщилась, если я не могла правильно назвать созвездие. Конечно, я делала это нарочно, чтобы она меня шутливо пожурила. От нее пахло травами, а от папы пирогами.

В ту ночь, когда жизнь Валеста изменилась безвозвратно, мы с мамой тоже смотрели на звезды. Я пыталась вспомнить имя близнеца Кастора, а мама все чаще хваталась за живот. Ее губы улыбались, но в глазах читался страх. Потом она вскрикнула и упала на колени. Спустя несколько часов, родился Тойтон. Еще через час или около того, меня выволокли из комнаты с младенцем на руках и отправили в Форалл. Я плакала и звала маму с папой, но солдаты сказали, что мои родители казнены за верность прежнему королю.

Только на пути сюда я узнала, что король Фендрик был убит собственным младшим братом Тавосом, королеву Мараю сослали к монахиням, а их единственный сын Молот исчез бесследно. С тех пор Валест не знал покоя.

Моя прекрасная страна находится на юго-западе Застывших земель, на берегу зеленого моря Линуэлл. В Валесте есть все: плодородные почвы, обширные богатые леса, озера, полноводные реки. Там тепло и зелено почти весь год. Зима не такая длинная и лютая, как в Форалле, но снежная. Говорят, что многие народы, населяющие Застывшие земли, завидуют людям, поскольку им досталась именно эта часть суши. Хотя, по рассказам моего учителя Моргана, каждый находится на том месте, где должен быть.

Сразу за Фораллом — плачущие леса Сотуэра. Крохотная земля скользящих, которые могут наслаждаться привычным образом жизни, только среди влажных ветвей. Что им делать в Валесте?

После Сотуэра суша значительно сужается, к тому же, делиться пополам водами бурной реки, убегающей в горы. Эту часть Застывших земель поделили Хэтем и Заэрон. Хэтэмские зеленые горы населяют шептуны, а Заэрон слышащие. Мне всегда было интересно, такое размещение случайно или так задумано?!

Чтобы достичь Валеста, нужно еще преодолеть холодный Кавенторн. Та его часть, сквозь которую проходит Застывший путь, покрыта льдами, а чуть севернее, как ни странно, хвойный лес и горы. Там живут мо?рлы или их еще называют безмятежные. Поговаривают, что и монахи обосновались в ковенторнских горах.

Застывший путь пролегает сквозь все эти земли, не касаясь лишь островов Рогрома, которые до правления Тавоса были отданы неро?там. Фендрик жил в мире с могучими людьми воды, позволяя им выбираться на сушу, без которой они могут погибнуть. Я точно не знаю, зачем неротам земля, но такова уж, говорят, их суть.

Мы с Тоем добрались до Форалла, когда ему было около полугода, и больше не покидали его. Я не думаю, что в Валесте кто-то помнит о нас, но возвращаться не возникало и мысли. Дома неспокойно. Тавос жесток, жаден и тщеславен. Не знаю, правдивы ли слухи о том, что его шпионы, снующие повсюду, ищут для него пути завоевания и порабощения всех народов. Валестсы ненавидят своего короля и боятся. Придворный маг — Пестий, не уступает своему правителю в гадких качествах. Он, помимо армии, наводит ужас на жителей моей страны. Одним словом, мне там делать нечего.

Я даже не заметила, как закрылись мои глаза. Тянуло в сон, но я заставила себя очнуться. Во-первых, нужно было присматривать за Тоем, обрыв недалеко, во- вторых, я все еще не знала, чего ждать от Кастора. Мои глаза то открывались, то медленно закрывались, и я все дольше не могла их распахнуть. Усталость и сытость брали свое. В очередной раз, открывая глаза, я увидела над собой улыбку Кастора. Прежде чем я успела отреагировать, его пальцы сомкнулись и он сделал такой жест, будто вытягивает что-то из меня.

— Сладких снов, звездная девочка, — прошептал он, и я погрузилась в прекрасную дрёму.

Глава третья

— Вот, а теперь аккуратно срезай, — тихий голос медленно выводил меня из царства грёз, — нет, нет, Той, плавно.

Я повернулась, ощущая, насколько расслаблены мышцы. Поскольку ночь была теплой, мы расстелили на земле оба одеяла, а укрываться не стали. Даже, несмотря на несколько камней, которые даже сквозь плотную ткань впивались в спину, спать было достаточно комфортно. Подумалось о том, как же давно я не проводила ночь так сладко. Кошмары Тойтона постоянно тревожили. Той! Я вскочила как ошпаренная, чем привлекла внимание Кастора и брата. Они сидели на валуне, прогретом утренним солнцем, и смотрели на меня, как на ненормальную. В руках Тоя была очередная деревяшка, из которой он пытался выстрогать что-то дельное. По-видимому, наш нечаянный попутчик помогал ему.

— Ты в порядке? — спросила я брата, но он снова погрузился в свое излюбленное занятие.

Как я могла так беспечно заснуть? Мало того, что оставила брата без присмотра, так еще и в компании с посторонним человеком. Как такое могло случиться? Плавно, словно ложка из мёда, мои воспоминания поднимались из недр сознания.

— Что ты сделал? — резко спросила я Картера.

— А что я сделал? — прищурился мужчина, поднимаясь с валуна.