Корона Вины

Все события начали сливаться в один сплошной ком, в котором я вертелась по замкнутому кругу и не представляла, как выбраться из ловушки собственного разума. Это было подозрительно приятно, словно я на самом деле приняла собственное предназначение и решила не проверять его на прочность, просто следуя течению временных петель. Как это воспринимать, пока не решила, но однозначно я отправлюсь на отбор невест, хотя бы ради того, чтобы взглянуть, так ли ужасно все творящееся в семье Серрано.

Прикрыв глаза, я попыталась уложить в голове очередную лекцию по придворному поведению. Как оказалось, со служанками принцесса обязана держаться холодно на людях и оказывать маленькие знаки признательности и допускать вольность наедине. Как выяснилось, в будуаре императрицы могут решаться даже политические вопросы и решаться быстрее, четче и лучше, чем на заседании целой коллегии советников императора. Это было еще одной тайной, о которой посторонним никогда не сообщалось: меньше знают, больше верят.

Если так подумать, то жена правителя – это не просто красивая картина, это своеобразная власть. Нет, конечно, из этого правила существовали исключения, но в основном муж и жена были едины для народа перед ликом богов. И в то же время супруга могла служить для правителя либо равноправным собеседником, либо человеком к мнению, которого он будет прислушиваться в первую очередь. Так что ничего удивительного в том, что за закрытыми ставнями ее покоев могли приниматься важнейшие государственные решения.

После таких размышлений мне всегда становилось немного грустно, так печально сложились обстоятельства: мне даже не позволили узнать, кто мои родители. Из-за королевства Инимитус я была разлучена со своей семьей с самого моего рождения, с первого короткого вздоха и судорожного всхлипа детского ротика. Мои отец и мама отдали собственные жизни за мое спасение, и только это уже придавало мне сил дальше сидеть над книгами и изучать в эти сжатые сроки все, что может мне пригодиться во дворце.

Сейчас я готова идти на войну не за себя и собственное разрушенное детство, нет, за всех тех, кто стал заложниками королевства, за тех, кто не может перестать бояться. Живя в этой крошечной деревушке, я насмотрелась достаточно всего: одни обмотанные холстинами грубой и застиранной ткани тела, сбрасываемые с поезда раз, а то и три, в неделю, уже достаточный повод для того, чтобы я ненавидела всю семью Серрано заочно. Такова моя судьба в этой схватке за украденную у меня империю, и я готова идти с высоко поднятой головой.

Сложив руки на столе, водрузила поверх голову и задумалась: а что, собственно, меня сейчас останавливает от того, чтобы на самом деле пройтись по головам и добиться намеченного? А тормозила меня неуверенность, точнее не совсем она, а отсутствие необходимых качеств и навыков для будущей правительницы. Я слишком много не знаю, и всех стараний леди Лямисии, моих воспитателей и покойного пророка, недостаточно для того, чтобы восполнить пробелы в образовании длиною в двадцать один год моей жизни.

Это огромная пропасть между сиротой из провинции и будущими кандидатками в королевы. На их фоне я буду смотреться деревенской клушей, вся ценность которой в признании народа. И это я еще не рассказала мадам о словах покойной леди Инель. Если кто-то узнает, что отбор невест будет проводиться в два этапа, мне кажется, мы просто умрем над учебниками. У меня и так на сон всего три часа в сутки и три перерыва по десять минут на еду. Все остальное время я учусь, учусь и еще раз учусь. У меня словно бесконечный день образования.

Кажется, чем больше я об этом думаю, тем сильнее паника настигает меня в попытках внушить самой себе самообман по поводу моей силы. Как-то раз мадам Силия сказала мне, что легитимность невесты еще должны подтвердить главные настоятели пяти священных храмов столицы, именно для этого многие девушки по три года живут при монастырях, и в этом их сила. Я тогда знатно перепугалась, пока не получила затрещину от мадам и совет думать собственной головой, тогда-то до меня и дошло, что ни одна аристократка на такое не пойдет, а значит где-то есть обходной путь для решения этой проблемы.

Не будет благороднейшая дочка герцога, да даже простого уездного графа, сидеть три года и молиться богам. Это даже представить уже смешно, а в реальность воплощать страшно: они же все избалованные и тяжелее ложки в руках не держали, какие им тяжелые условия жизни монахинь при храме одного из великих богов. Такие оттуда сбегут уже к ужину этого же дня, так что нужно думать и предполагать что и почему. Каким же образом они могут обманывать систему и становиться легитимными невестами, даже не бывая в храмах.