Корона всевластья

– Куда к вам? – Я нахмурился, пытаясь уловить звуки, доносящиеся сквозь голос друга. Музыка, голоса…

– В «Три семерки». Клуб закрывается, а мы тут немного задолжали.

Я чуть не расхохотался. Вот теперь точно прощай зарплата. Интересно, почему ее хватает в лучшем случае на неделю? Наверное, поэтому девушки поддерживают со мной знакомство именно на этот срок. Неделя! А потом мне становится скучно, им тем более, и я вновь оказываюсь свободным.

В таких отношениях есть определенный плюс – видишь только достоинства. На то, чтобы разглядеть недостатки, нужно гораздо больше времени.

– Тар?

– Да слышу я, слышу.

– Уже едешь?

– Ага, на своих двоих. Ты на часы смотрел? На дороге ни одной машины!

– Тар, это серьезно! – Голос Макса пропал, а потом он приглушенно выдал: – Тебя ждут через сорок минут!

– Кто?

– Те… кому я должен.

– К чему такая срочность? В клубе скажи, что я заплачу. Не сейчас, так вечером.

– Нет. Сейчас!

Хм, в голосе друга паника? Что-то случилось?

– Угу. Я понял. Постараюсь успеть, вот только я даже не знаю, в какую сторону идти!

– Давай. Жду, – отрезал он и отключился.

Еще через десять минут сзади послышалось урчание мотора и на дороге появилось облезлое нечто. Боже, как такое еще ездит?

На мою вскинутую руку водитель охотно притормозил у обочины. Ну конечно – самоубийц прокатиться на этом экспонате, да еще в пять утра, явно было немного.

– Куда?

– В центр подбросишь? – Я заглянул в открытое окно и не удержался от улыбки.

Водила, молодящийся старик с белоснежными кудрявыми волосами и такой же обрамляющей круглое улыбчивое лицо бородой, мне невероятно напомнил одуванчик.

– За ваши деньги, хоть на тот свет, – пробасил он и подмигнул, толкая дверцу.

Раза с третьего она, тяжело скрипнув, распахнулась. Я отшатнулся.

– Садись. Только дверцей не хлопай. Она от этого и отвалиться может.

Люблю пенсионеров с юмором.

Запрыгнув на пыльное сиденье, я последовал его совету, совершенно не веря в успех, но дверца на удивление плавно и легко закрылась. Машина чихнула, вздрогнула, и мы покатили в сторону высоток.

Отсутствие машин в столь ранний час дало нам фору. Я молчал, разглядывая стелящуюся под колеса машины серую ленту дороги. Думать не хотелось, говорить тем более. Старик уверенно крутил баранку, время от времени поглядывая на меня из-под густых бровей, чем нервировал безумно. Интересно, на мне что, звездочки бисером вышиты?

Наконец из-за поворота показалась знакомая, украшенная блестящей вывеской клуба «Трех семерок» пятиэтажка.

– У того здания тормозни. Сколько с меня?

– Сколько не жалко.

– Столько хватит? – Я протянул ему сотню, встретился с его странным всезнающим взглядом и вдруг смутился. Конечно, если бы не он, вряд ли бы я так быстро оказался здесь, но… больше позволить себе я не мог. Еще неизвестно, сколько задолжал Макс. – Спасибо, что подбросил.

– А если я скажу «мало»? – На его лице заиграла хитрая улыбка.

Я пожал плечами и решительно взялся за ручку дверцы.

– Значит, мне придется уйти с чувством сожаления о том, что такой хороший человек оказался жмотом.

– Уел. – Старик усмехнулся, буркнул что-то еще, но я его уже не услышал.

Торопливо вышел из машины и заспешил к зданию. У самых дверей клуба, тонированных настолько, что они казались зеркальными, я почувствовал неладное и обернулся, с удивлением разглядывая пустынную дорогу. Машины не было.

Странно, что-то я не услышал, как эта развалюха отъезжала… Не улетела же она?

Решив не ломать голову из-за такой мелочи, я толкнулся в двери и шагнул в душную темноту. Разноцветные огни уже были потушены, и полумрак разбавляли несколько неярких светильников, развешанных на стенах.

– Клуб закрыт! – преградил мне дорогу кряжистый охранник.

– Знаю. Меня ждут. – Я посмотрел ему в глаза.

Тот занервничал и отступил, пропуская. Почему-то редко кто мог выдержать мой взгляд в упор.

– Тар?

– Он самый.

– Иди к барной стойке. – Охранник махнул рукой куда-то вбок, но мне не нужно было объяснять.

В этот клуб я ходил с тех пор, как устроился на работу в пожарную часть, находившуюся поблизости. Недорогой, но довольно хороший. Мужики любили отдыхать здесь после дежурства.

– Тар! Ну наконец-то! – Макс заметил меня первым, спрыгнул с облюбованного стула и нетвердым шагом направился ко мне. – Я уже думал, что ты не придешь.

– Сколько? – Я достал бумажник.

– Вообще-то пятнадцать. – Он с трудом выдержал мой взгляд и виновато развел руками. – Увлеклись. Сцепился с одним на бильярде и немного проиграл.

– Так это только твой долг? – Я огляделся. – А где все?

Макс криво улыбнулся.

– Ну-у… вообще-то мужики ушли сразу вскоре после того, как тебя увела та девчонка. А я остался…

– А всего сколько ты должен? – Я достал разноцветные бумажки.

– Пятнадцать! – зло выпалил он и отвел глаза. – Ну и за выпивку еще около пяти. Тар, одолжи, а? Я отдам. Понимаешь, они…

– Макс, ты что-то недоговариваешь!

– Я сказал тебе все! – неожиданно вскинулся друг.

– Где те, кому ты задолжал?

– Вот их телефон. – Макс протянул мне смятый листок бумаги. – Тебя не дождались. Решили пересечься здесь же, сегодня в десять вечера.