Коронный разряд

Со звучным щелком открыл алюминиевую банку со сгущенкой, пару раз крутнул в руках, позволяя аромату растечься по салону, и поставил на заднее сиденье, внимательно и с интересом наблюдая за пространством позади через центральное зеркало.

Через пару минут в багажнике заворочались, а еще мгновением позже над вторым рядом сидений поднялась хмурая и заспанная физиономия Артема, прикрытая темным пледом.

— Издеваешься, да?

— Охота на медведя — крайне волнительное мероприятие, — доложил я ему доверительно.

— Никто не должен меня видеть! — шикнул он, на пару сантиметров пригибаясь, но при этом не отрывая взгляда от содержимого банки.

— Так ложись обратно, — подсказал я ему, заводя мотор.

— Там это… сгущенка на сиденья прольется. Кожа испачкается, — делано невозмутимо произнес он.

— Можешь ее спасти.

В зеркале невообразимо быстро метнулось серое пятно. И, понятное дело, через мгновение ни пятна, ни Артема, ни банки.

— От чего прячешься? — Я вырулил на трассу.

Легкая тревога царапнула душу — как бы не опоздал я с подарком.

— Мы решили, что я уеду из княжества на время, — с легкой укоризной ответили мне.

Мол, не могут люди их ро́да и крови прятаться, не по чину. Вот путешествия и отъезд по делам…

Закинул назад еще одну банку со сгущенкой в качестве извинений. В зеркале вновь мелькнуло нечто серое, а голос Артема стал гораздо добрее:

— Тем более дедушку не сегодня завтра в город приведут.

— Значит, проблем у вас через пару дней не будет? — Я отметил краем глаза перечеркнутую табличку «Шуйск» и прибавил скорости.

— Проблемы только начинаются, — вздохнув, заерзали позади.

А затем, будто решившись, мощная рука товарища согнула задний ряд кресел вперед, а сам он через десяток тихих чертыханий и движений корпусом перебрался из багажника в салон.

— Дед меня не помнит, — выдохнув и огладив челку, произнес Артем, глядя на меня через центральное зеркало. — Есть опасность, что конкурента может во мне увидеть и убить. Дядя сбежал. Отец в ярости…

— А я как всегда виноват, — продолжил за него.

— В общем, вовремя ты уехать собрался, — все же кивнул он, признавая, что такое мнение существует. — Не беспокойся. Ты вроде как меня из города увозишь.

— Не безопасней самолетом в Австралию?

— В столице нормально. Я так решил, — жестко постановил Артем, но потом добавил чуть мягче: — Хотя отец тоже настаивал на Австралии, но я достаточно взрослый, чтобы решать самому.

— У тебя сгущенка на левой щеке осталась.

— Да? — суетливо стер он запястьем.

— Теперь нормально.

— Спасибо. В общем, заодно университет посмотрю, — улыбнулся Тема, глядя в окошко. — Все равно теперь дед и отец на правлении. Может, даже оставят на пару лет, отдохну, — с легкой грустью продолжил он. — Не было счастья, да несчастье помогло.

— Бывает… — выдал я задумчиво, окинул взглядом циферблат часов и присмотрелся к километровым отметкам на трассе.

Скорость — чуть ниже.

— Мог бы и раньше сказать, — попенял мне Артем.

— Сложно отличить, где заговор, а где бизнес, — нейтрально отозвался я.

— Да какой еще бизнес, если люди в вагонах?!

Осталось только плечами пожать, не желая развивать тему.

— На какой факультет решил идти? — поинтересовался я.

— Да погоди ты с факультетом!

— Всякое едет по железнодорожным трассам, — терпеливо произнес я. — Некоторое сходит с рельсов. А потом диву даешься, какие люди требуют все найти.

Артем примолк, переваривая фразу.

— Отцово что-нибудь было?

— Вон все княжество твоего отца, — вновь обратил я внимание на время и столбики. — Поди угадай, от кого пришел чиновник и за кого просит.

— Максим!

— Лично твой отец никогда не контролировал грузы. Не слышал я о таком. Нет его интереса в перевозках, — наблюдая в зеркало, как с каждой фразой отпускает напряжение товарища, добавил я.

— Ясно…

— Так что с факультетом?

— Да управления кем-нибудь, чем-нибудь… — равнодушно отмахнулся друг.

— Там конкурс на место знаешь какой?

— Я же княжеский сын, — пожал он плечом и махнул рукой в сторону багажника. — Грамота, патент, документы — все там. Нет, я, конечно, и так сдам! И ты сдашь. Так чего время терять?

— Я — не княжеский сын.

— Так ты свитой пойдешь за мной вместе, — охотно добавил Тема. — Мне по статусу можно двоих без конкурса провести. Вместе будем, а?

— На робототехнику хочу, — емко отказался я. — Федор схемы оставил перед отъездом. Надо пробовать.

— Не надо пробовать! — категорично заявил Артем, чуть придвигаясь на кресле вперед и хватая рукой оголовье пассажирского сиденья спереди.

— Схемы — доработанные, — со всей ответственностью отметил я.

— А в тот раз кто говорил, что все проверил?!

— Федор.

— Мы три дня тот склад тушили!!! — застонало пластиком оголовье под ладонью Артема.

— Федору было очень стыдно, — поделился я с ним. — Зато он спор выиграл с тем майором.

— Каким еще майором? — быстро успокоившись, как бывает после давным-давно пережитой эмоции, устало выдохнул Тема, откидываясь на сиденье.

— Который полковником был.

— А, этот… Помню. Стыд и срам, без фуражки и удостоверения… На что спор? — слабо заинтересовался Артем.

— Что мы дострелим до склада боеприпасов.