Павел I резко отрицательно относился к Французской революции и всячески с нею боролся. Однако первоначальное желание решить "дело пушками" сменилось затем здравым подходом – стремлением занять позицию нейтралитета в англо-французских отношениях. Павел по-своему стремился к проведению во внешней политике русских интересов. Уже после октября 1797 г. традиционная русская политика в Европе, ориентированная на равновесие сил, сделалась невозможной. Австрия перестала быть союзницей, Пруссия все больше проводила враждебную России политику. Ориентиры внешней политики Павла в это время сводились к следующему. Во-первых, Павел отказался от участия в переделах Европы и осуждал тяжбу Пруссии и Австрии из-за Зальцбурга и Баварии. Во-вторых, Павел готов был признать вновь образованные профранцузские рейнские и итальянские республики ради успокоения Европы. В-третьих, Павел призывал решать международные вопросы путем их обсуждения на общих Конгрессах, а не в двусторонних сепаратных договорах. Надо сказать, что проведение этих предпочтений в жизнь не увенчалось успехом. Новая антифранцузская коалиция в войне 1798 – 1799 гг. потерпела поражение, хотя и принесла русскому оружию выдающиеся победы, связанные с именем А.В.Суворова.
К 1800 году ситуация в Европе радикально переменилась. Антифранцузская коалиция рухнула. Франция, Австрия и Пруссия – в выигрыше, а Россия – в проигрыше. С этого времени Павел начинает проникаться симпатиями к Наполеону. Во Франции задумывалась совместная с Россией экспедиция в Индию. Однако убийство Павла, как это выявилось впоследствии, щедро оплаченное деньгами английских налогоплательщиков, остановила реализацию всех этих замыслов. Разрыв с Англией больно бил по экономическим интересам дворянства, отсюда и непопулярность внешней политики Павла в дворянской среде.
Закат династии
Александр I Павлович (1777 – 1825)
Император с 1801 по 1825 год. Старший сын Павла I. Родился 12 декабря 1777 года. Вступил на престол 12 марта 1801 года. Короновался 15 сентября 1801 года.
Жена: с 28 сентября 1793 года дочь принца Баденского Карла-Людовика, принцесса Луиза-Мария-Августа, в православии императрица Елизавета Алексеевна.
Многими чертами своего характера император обязан своей бабушке императрице Екатерине II. Екатерина повторила Елизавету и отобрала сына у матери и отца. Она определила ему для жизни Царское Село, подле себя, вдали от родителей. Бабка боготворила своего внука. Александр рос мальчиком ласковым и нежным. В воспитании царевичей Александра и Константина Екатерина руководствовалась идеями Жан-Жака Руссо. В Наставлении "о сохранении здоровья" Екатерина предписывала, чтобы платье царевичей было как можно проще и легче, чтобы пища была простая, чтобы юноши большую часть времени проводили на природе, на свежем воздухе. Приказано было им спать "не мягко", а на тюфяках под легкими одеялами, ложиться и вставать рано. Главным наставником и воспитателем цесаревича Александра был полковник Лагарп, швейцарский республиканец.
В начале правления провел умеренно-либеральные реформы, разработанные Негласным комитетом и М.М.Сперанским. Во внешней политике лавировал между Великобританией и Францией. В 1805–1807 участвовал в антифранцузских коалициях. В 1807–1812 временно сблизился с Францией. Вел успешные войны с Турцией (1806–1812) и Швецией (1808–1809). При Александре I к России присоединены Восточная Грузия (1801), Финляндия (1809), Бессарабия (1812), Азербайджан (1813), бывшее герцогство Варшавское (1815). После Отечественной войны 1812 возглавил в 1813–1814 антифранцузскую коалицию европейских держав. Был одним из руководителей Венского конгресса 1814–1815 и организаторов Священного союза.
Смерть императора Александра окутана тайной. Предполагают, что он не умер в Таганроге в 1825 году, как было заявлено. Историческая наука еще не произнесла своего авторитетного приговора над тем, что до сих пор носит в литературе странное название: "Легенда о старце Федоре Кузьмиче".
В 1825 году в Саровскую обитель прибыл неизвестный человек средних лет. Его исповедовал сам преподобный Серафим, и вновь прибывший был принят в монастырь как послушник под именем Федор. Его происхождение и прошлое оставались неизвестными, по-видимому, никому, кроме преподобного.
Обитель посетил сам новый император Николай Павлович. После тожественной службы государь удалился в келью и там в продолжение трех часов длилась беседа троих: Серафима Саровского, Николая I и того, кто трудился в Сарове под смиренным именем послушника Федора. Скончался Федор Кузьмич в 1864 году.
Но эта версия не имеет точных доказательств, и потому мы принимаем пока официальную версию о смерти государя в 1825 году.
Николай I Павлович (1796 – 1855)
Император с 1825 по 1855 год. Третий сын императора Павла I. Родился 25 июня 1796 года. Вступил на престол 14 декабря 1825 года.
Жена: с 1 июля 1817 года дочь короля Пруссии Фридриха-Вильгельма III, принцесса Фредерика-Луиза-Шарлотта-Вильгельмина, в православии императрица Александра Федоровна.