Коронованный наемник (СИ)

- Послушай, – он сокрушенно покачал головой, – нечем и оправдаться. Ну, разве, хочешь, тоже мне скулу свороти. Заслужил я, честь по чести.

Но десятник лукаво улыбнулся:

- Сейчас оно ни к чему. Позволь, сохраню должок до случая.

Посерьезнев, Сарн добавил:

- Серчать мне не за что, сам за языком следить не горазд. Только пора нам здесь, наконец, разыскать тропу. Губит тебя это гиблое место, брат. А ты никогда не умел понять, что не все судьбы на твоей совести, не всех ты можешь защитить. Ты и в отряде каждую смерть на себя вешаешь, мне ли не знать.

Запнувшись на секунду, эльф взглянул Леголасу прямо в глаза:

- Я все сделаю, как ты скажешь. И вздора моего не слушай. Всех тут расспрошу, все узнаю, что сумею. Не сомневайся, брат. Если уж хоббиты на самого Саурона управу нашли – неужто эльфы в дрязгах мелкого княжества не разберутся?

Леголас поднял опрокинутую во время драки скамью и сел, задумчиво глядя на друга:

- Мы должны. Будет нужда – я отправлю гонцов в Лихолесье, подмоги попрошу. Да и послать-то некого, в каждой паре рук нужда есть. Ладно, рано унывать. Завтра я вернусь в Тон-Гарт, сдается мне, темнит Иниваэль. Больше он знает, чем говорит, не иначе – или боится чего, или свой у него интерес…

…Они давно говорили о другом. Но каждый раз, возвращаясь мыслями к своим тревогам и планам, Леголас чувствовал не отпускающее, непреходящее подозрение, что он в западне…

Сармагат стремительно шагал по коридору. Эти извилистые ходы всегда казались ему излишне длинными, словно крысиные норы, но в такие минуты они и вовсе становились бесконечными. Толкнув дверь зала, он торопливо огляделся и неслышно перевел дыхание. У камина стоял юноша в легкой кольчуге, коиф из мелких колец покрывал задумчиво склоненную голову.

- Тугхаш! – Сармагат захлопнул дверь за спиной, а юноша обернулся, просияв улыбкой.

- Я ждал тебя раньше, – орк стремительно подошел к визитеру, сорвал с плеч Тугхаша темный плащ и пристально оглядел доспехи, – напал кто по пути?

- Все ладно, не тревожься, – мягко ответил воин, – только вести у меня недобрые, Сармагат, и разговор нелегкий.

Орк нахмурился, вглядываясь в лицо Тугхаша, словно пытаясь углядеть в его глазах нечто, что тот пытался скрыть. Затем слегка подтолкнул к креслу:

- Садись, рассказывай. Я добрых вестей ждать давно зарекся.

Тугхаш вздохнул. Потом подошел к столу, на котором стоял глиняный кувшин, плеснул из него в кубок, но Сармагат грубовато вынул его из пальцев гостя:

- Не пей эту отраву, крепка больно.

Однако Тугхаш лишь пожал плечами и наполнил другой кубок:

- А я того и хочу.

- Чего упрямишься, али разозлить хочешь? – орк прищурился, но юноша отхлебнул из кубка и спокойно повернулся к Сармагату.

- Нет. Для храбрости хмель потребен. Выслушай, прошу, да не ярись попусту…

Орк осушил отобранный у Тугхаша кубок и скрестил на могучей груди когтистые руки:

- Слушаю, что за печаль приключилась? – проворчал он, сдвигая брови.

- Совсем в княжестве беда, Сармагат, – проговорил воин, сжимая ножку кубка так, что несколько темных капель расплескались по полу, распространив по залу крепкий запах алкоголя, – Рабов Слез все больше делается. Не пойму, то ли совсем Плачущая Хельга рассвирепела, то ли уж новые какие причины нашлись.

Орк слегка склонил голову:

- И это вся беда? Что крестьяне хворают? А мне-то что за дело до того? – вкрадчиво и холодно вопросил он.

Тугхаш вскинул голову, но отвел глаза под пристальным взглядом Сармагата:

- Но то ж люди… Они-то перед тобой чем провинились?

Орк пожал плечами:

- Да ничем. Только не пойму, какого ты ответа ждешь. Я не повинен в этой хвори, Тугхаш. До людей мне дела нет. Так отчего я должен вмешиваться?

- Потому что ты… ты…

- Я тот, кто я есть, – отсек Сармагат, – это люди вечно стремятся объять все, что померещится им с похмелья или с чужих россказней. У меня же свои заботы. Еще один Раб Слез – что ж, еще один будущий воин. И не моя вина, что люди бегают на поклон к Плачущей Хельге. А ведь я был уверен, что первых же десяти Рабов хватит, чтоб люди навсегда забыли к ней дорогу. Если же люди столь глупы – кто я такой, чтоб учить их уму-разуму?..

- Ты Сармагат! – юноша взвился с кресла, лицо его раскраснелось, глаза заблестели, – ты мудрее и сильнее, так направь хоть малую часть своих сил на благо!

- Какое, к Мелькору, благо, Тугхаш! – заревел орк, – я многое готов сделать по твоей просьбе, но не впутывай меня в жалкие жизни безмозглых скотов!

- Скотов? – воин тяжело дышал, из-под коифа стекали капли пота, – ты не смеешь, Сармагат! Только не ты, не ты, который держал в руках мою жизнь, а теперь держишь и душу!

Несколько секунд юноша ловил воздух ртом, словно ища нужные слова, а потом грубо и отчаянно выругался, развернулся и бегом бросился из зала.

- Тугхаш! – несся вслед рык орка, – Тугхаш, погоди!

Эхо разнеслось по извилистым коридорам, слишком длинным, чтоб донести обратное эхо удаляющегося стука копыт.

====== Глава 11. О безумцах отчаянных и безумцах фальшивых ======