Коронованный наемник (СИ)

Пожалуй, Трандуил и сам до конца не вникал в то, насколько был прав. Да, остановить, пока не взошла луна, пока отчаянный, безрассудный в своей отваге и преданности юнец не войдет под ледяные струи рокового водопада и не скажет первых заговорных слов. Да, Йолаф знает свое дело. Он превосходный стрелок и решительный человек. Но может ли знать он или кто-то иной, успеет ли он выстрелить?.. Успеет ли спустить тетиву до того, как выпущенное на волю чудовище обратит свою ярость на ближайшую жертву: еще не способного к обороне Леголаса. Сармагат не стал досказывать при Камрин историю Азога. Ей, чуть не потерявшей брата и искренне привязанной к Сарну, вовсе ни к чему было знать о трагической судьбе едва исцеленной жены проклятого эльфа…

А потому Сарна действительно необходимо было остановить, только Сармагат пока еще плохо представлял себе, как именно это сделать, что сказать и что предпринять, достигнув источника. Но сейчас у него была более насущная задача – он должен успеть. А уже на месте он найдет, как переломить ситуацию.

С этой здравой мыслью он снова дал мчащемуся Молоту шенкеля, и варг возмущенно фыркнул. Узкая тропка вилась меж елей, под тяжестью снега походивших на неопрятные покосившиеся конусы. Овраг рассек тропу, Молот перемахнул через него и через фарлонг вырвался на берег ручья, хлопотливо пробиравшегося в теснине мутного ноздреватого льда. Еще немного и варг достигнет тракта, удобного и гладкого, плавно уходящего в тоннель стройных сосен. Оттуда придется заложить основательный крюк вокруг болот, опасного места даже в лютый мороз, а уж за болотами потянется цепь едва приметных звериных стежек, что за неполных полтора часа приведут его к Плачущей Хельге.

Сосновый коридор встретил его молчаливым хороводом снежных хлопьев, кружащимся в длинных закатных тенях. Варг птицей летел к повороту, стена деревьев неслась мимо, а Сармагат напряженно размышлял, как объяснить Сарну, имеющему мало причин доверять своему несостоявшемуся убийце, всю опасность его безумной затеи.

Вот и поворот… Косматые ветки нависли над дорогой. Тихо, даже птицы молчат, пригревшись в свежих снежных пуховичках на ветках, только дробный топот лап Молота нарушает благостную тишину леса… Сармагат всегда знал голос тишины. Умел отличать легкое безмолвие от тревожного молчания. И сейчас тоже он непременно ощутил бы потаенный звон натянутых струн этой странной тишины, если бы не снедавшая его забота. И звон раздался. Пронзительный двойной звон, разорвавший тишину заката. Молот взвился на дыбы, надрывно взвыл и рухнул на бок, всей тяжестью придавливая седока…

- …Морготова утроба! – рявкнул Рималл, – я промахнулся!

Аматир отер со лба пот, во все глаза глядя на варга, содрогавшегося на обагренном кровью снегу в агонии. В широкой косматой груди торчали две длинные стрелы, орк с бранью бился на снегу, пытаясь освободиться от огромной туши хищника.

- Ты не промахнулся, – пробормотал лучник, – этот зверь сам вскинулся, принимая твою стрелу. Он прикрыл собой всадника.

- И всадник этот сейчас выстрелит! – крикнул целитель, толкая Аматира в снег, а над головой упавшего эльфа свистнул арбалетный болт. Рималл резко натянул тетиву, и стрела сорвала капюшон с головы орка:

- Эй, Чернокровый! – окликнул он, – опусти арбалет! Ты у меня, как на ладони, а вот сам ты можешь стрелять лишь наугад!

Орк откинулся на снег и оскалил клыки:

- Какого балрога вам нужно, остроухие? – громко спросил он, и Рималл машинально ослабил тетиву, потрясенный: орк говорил на превосходном синдарине. Но целитель тут же взял себя в руки, снова прицеливаясь:

- Нам нужен наш король. Он ушел в ваше змеиное логово вслед за лживой самозванкой. Говори, где он и что с ним. Или пеняй на себя. Твоя тварь прикрыла тебя от стрелы, которая должна была сделать тебя более разговорчивым, но теперь варг мертв, и от новой стрелы тебя прикрыть некому…

… Сармагат зарычал. Верный Молот, неподвижно распростертый на снегу, придавливал его к земле, делая легкой мишенью даже для близорукого гнома. Левая нога, до треска вывернутая в колене, заходилась адской болью. И хуже всего было то, что обоймица с болтами для арбалета, запутавшаяся в складках плаща, впивалась в спину под совершенно невозможным углом, где достать ее, лежа на снегу, нечего было и думать. А заносчивый лихолесский дурень отнимал у него бесценные минуты своей болтовней, но холодный взгляд стрелы отчетливо щекотал живот, и с этим нельзя было не считаться.

- Трандуил жив, здоров и свободен, – отрезал он, – сейчас он мчится выручать вашего принца, влипшего в очередную передрягу. Но если ты меня сейчас пристрелишь, то успех его поездки маловероятен.

- Захлопни свою лживую пасть! – Рималл сорвался на крик, – отвечай, где государь!!!

- Так захлопнуть пасть или отвечать?!! – заревел Сармагат, тоже выходя из себя. Солнце опускалось все ниже. – Хватит прятаться в лесу!! Выходи и посмотри мне в глаза!! Пищать из-под лавки каждая крыса храбра!!!