Коронованный наемник (СИ)

Принца трясла мелкая дрожь, в глазах метался хаос. Сарн шагнул вперед и взял друга за плечо:

- Легко рассуждать о том, чего не увидишь, – снова заговорил он, все крепче стискивая пальцы, – легко препоручать другим ответственность за то, от чего сам отвернулся, – Сарн сделал шаг по тропе назад, и Леголас машинально шагнул за ним, – а уж всего легче убеждать себя в том, с чем будет проще жить. Тебе не нравятся мои слова, и ты спешишь заткнуть мне рот, а себе уши. И после этого ты толкуешь мне о шорах, Леголас Трандуилион? Не таким я тебя помню, брат. Не таким я уважал тебя, не таким гордился тобою отец.

Сарн говорил и говорил, все ускоряя шаги по тропе. Назад, откуда он пришел, спеша за уходящим в туман другом. Он не знал, куда вела эта тропа, но чувствовал, что должен увести Леголаса по ней за собою обратно, как тот пытается увести целителя вперед, в зыбкую серую даль. Леголас огрызался, то и дело резко поводя плечом, за которое держал его Сарн, но шел, тоже ускоряя шаги. А тропа все вилась и вилась, теряясь в сером мареве на десять шагов впереди, и казалось, она ведет в никуда, так до бесконечности и петляя сквозь сырой клочковатый туман. Шаг за шагом, шаг за шагом, и каждый новый шаг поначалу казался новой победой, но шаги эти бисером низались на нескончаемую нить тропы, а она все никуда не приводила… И настал страшный миг, когда Сарн понял – она никуда и не приведет. Он ходит по замкнутому кругу, пытаясь убедить друга в том, во что тот не хочет верить. Нет, выход был не здесь…

Десятник замедлил шаги, не выпуская плеча Леголаса, а тот посмотрел ему в глаза каким-то новым взглядом. В нем уже не было ни мольбы, ни отчаяния, ни смятения. В нем была спокойная мудрость и… сострадание.

- Ты видишь, брат, – мягко проговорил он, – ты сам обманываешь себя. Я не стал спорить с тобой. Я знал, что ты сам все поймешь. Эру с ними, с эльфами и их вечностью. Ты не желаешь меня услышать, ты замкнут на привитых тебе тысячелетиями убеждениях. Но ты услышишь и поймешь, я верю. И ты останешься со мной, потому что там, куда ты зовешь меня, есть лишь рабство, огромная, прекрасно откованная, великолепная клетка, которую нас приучили называть расовой честью и гордостью. А она меж тем все равно остается клеткой, как ее ни назови.

Сарн помолчал, а потом так же спокойно ответил, сдерживая леденящую дрожь, пронизывающую его изнутри от этого мудрого и почти ласкового взгляда.

- Ты здорово нижешь речи, брат. Политик, несмотря ни на что. Только я-то не роханский посол. Я знаю, во что верю, и не нужно убеждать меня в том, что верх зовется низом, стоя посреди ненастоящей тропы в мути, сквозь которую за пять ярдов ни балрога не видать.

Леголас прикусил губу, слегка сдвигая брови, а потом тихо проговорил:

- Мне жаль, брат, что мы не понимаем пока друг друга. Но ты слишком дорог мне, чтоб я снова отпустил тебя туда…

С этими словами он рванулся вперед, охватывая Сарна руками и словно пытаясь повалить на землю. Но, уже падая, десятник ощутил, что земля исчезла из-под ног, и его снова засасывает в новую бездонную пустоту.

Там уже не было тропы, тумана и разбегающегося эха голосов. Сарн не успел понять, как под сапогами вновь оказалась опора, но на сей раз вокруг все было иначе. Леголаса уже не было рядом. Десятник был один и стоял по щиколотку в скользкой грязи. Справа простиралось болото. Унылое, неподвижное, затянутое зеленью, из которой там и сям торчали мертвые гниющие коряги. Безлистные деревья склоняли уродливые стволы над трясиной. Черные палки камыша неряшливыми островками замерли в протухшем месиве. Сарн медленно повернул голову влево, и его затрясла крупная дрожь. Слева высился лихолесский замок. Именно такой, каким он живописал его Леголасу несколько минут назад. Полуобвалившиеся башни, пустые мертвые глазницы стрельчатых окон, оскалы выкрошившихся зубцов, черные провалы дверей. А перед замком застыл сухой редкий лес. Голые тонкие ветви костями торчали в серое небо. А на толстых нижних сучьях медленно покачивались тела эльфов… Сотни повешенных, кто за шею, кто за ноги, тихо колыхались на ветвях. Полоскались в пустоте длинные волосы, поблескивая шнурами в височных косах, бессильно висели мертвые руки в тлеющих лоскутах шелка и сукна, пальцы, скрюченные смертной судорогой, все еще были украшены перстнями.

Сарн ощутил, как у него застучали зубы, пот холодными нитями заструился по лицу, нутро свернулось в тугой узел.

- Страшно? – вдруг прошептал кто-то в самое ухо, и десятник вздрогнул, оборачиваясь. Но за спиной никого не было.

- Не бойся, – прошелестел тот же бесплотный голос, – это просто воспоминания, это боязнь потерь, это привязанности… Это твои цепи, твои слабости, твои решетки. Это все просто снаружи. Но ты-то сам прежний. Ты жив, твое тело сильно, а руки свободны. Однако ты не умеешь этого оценить. Ты стоишь тут, умирая от боли и ужаса, хотя можешь отвернуться и уйти, забыв это страшное место. Но ты не умеешь… Я научу тебя. И ты поймешь, что значит жить, свободным от этих оков.