Коронованный наемник (СИ)

- Погоди, остынь, – негромко, но властно оборвал он Леголаса, – Сарн жив. Но он все еще без сознания.

Принц нетерпеливо подался вперед:

- Я сам провалялся колодой три дня, но справно стою на ногах. Говоря же о Сарне, ты хмуришься и отводишь глаза. Ты что-то недоговариваешь, отец!

Трандуил крепче сжал плечо сына и подтолкнул его к креслу:

- Сядь, я расскажу тебе, что произошло. Мне стыдно признаться, но я так тревожился эти дни о тебе, что едва дважды заглянул к Сарну. А ведь во всем Лихолесье нет эльфа, которому я был бы обязан больше, чем ему.

Леголас покорно опустился в кресло, стискивая ноющие пальцы и унимая сердечный бой. Король неудобно примостился на краю стола и начал:

- Сарн не хотел, чтоб ты знал о его роли в твоем исцелении, сын, и даже специально просил меня об этом. Но ты не должен был помнить обряда, Прощенные обычно никогда его не помнят. Однако в неизвестный мне момент и по столь же неизвестной причине ритуал сошел с предполагаемого пути, и вероятно именно поэтому в твоем сознании и сохранились некоторые его части. Все началось в день твоего побега…

Плачущей Хельги они достигли только после восхода луны. Трандуил, погруженный в мрачное оцепенение, молча гнал коня. Еще вчера ему казалось, что Валар настойчиво и изобретательно преследуют его самого и его сына, словно карая за какие-то проступки. Но если за собою он беспристрастно насчитал бы не один десяток грехов, то несчастья, одно за другим рушащиеся на Леголаса, вызывали у него отчаянное и злое желание исступленно орать проклятья в глухое равнодушное небо, с одинаковым бесстрастием сыплющее на землю и снежные хлопья, и горькие беды. А сейчас им овладело усталое и опустошенное смирение. Он уже не знал, чему и как ему надлежит противостоять. Похоже, оставалось положиться на решение тех самых безжалостных небес, которые легко проклинать в пылу борьбы, но к которым все равно бросаешься с мольбами, когда собственные силы на исходе.

Рядом на Хорьке мчался Сармагат, так и не позволивший Таргису перевязать кинжальную рану, нанесенную Рималлом, лишь дохромавший до варга и снова пустившийся в путь. Трандуилу недосуг было разбираться с обезумевшим целителем, он наскоро черкнул приказ об аресте и отправил Рималла обратно в лагерь под охраной Аматира. Таргис же пешком отправился на ближайший орочий пост со строжайшим приказом Сармагата не развязывать никаких склок с эльфами до возвращения вождя.

Отыскать Хельгу во тьме ночного леса оказалось несложно: огненное зарево кольцевого костра просматривалось издали. Приближаясь к поляне, Трандуил снова ощутил затягивающуюся на горле душащую петлю, но знал, что страх следующей секунды мимолетен, и лишь сильнее пришпорил коня.

Всадники вырвались на открытое пространство, Хорек привстал на дыбы и попятился от огня, конь Трандуила же глухо заржал, завидев лежащих на снегу варгов. На истоптанном снегу у воды, спиной к вновь прибывшим, стоял высокий мужчина в черном камзоле, видимо, это и был комендант Тон-Гарта Йолаф. У его ног лежал длинный лук, колчан со стрелами оттягивал плечо. Он бегло обернулся на шум, поднял руку в коротком приветствии и снова вернулся к бдению.

Трандуил спешился и бросился к наблюдателю.

- Доброй ночи, ваше величество, – проговорил тот, не отрывая глаз от источника. Но королю не было дела до политесов. Онемев и напрягшись, как натянутая тетива, он тоже смотрел туда, где в хаосе ледяных струй, брызг и пены сражались двое: один нападал молча, исступленно, яростно, лишь иногда коротко и зло рыча, второй же уклонялся от ударов, отбивал атаки, ускользал и прерывистым от напряжения голосом громко читал древний заговор…

… Лихолесский король не заметил, как приблизился, хромая, Сармагат. Не слышал, как разноголосый вой донесся откуда-то из лесной дали, и варги на поляне ответили предупреждающим рыком. Он вообще ничего не замечал, глядя на странный поединок под каскадом шумящего водопада. Слова то доносились до него отчетливо и ясно, то рассыпались среди плеска в сумбурный речитатив, то захлебывались звуками ударов. Все чаще, все свирепее становились атаки, все прерывистее голос. И тут сквозь грохот рушащихся струй и клокочущих водоворотов донеслось: «Откликнись, Проклятый! И прими бой!»

Две зыбкие, очерченные огненными бликами фигуры рванулись друг к другу и сплавились в смертельном захвате, слились в единый серебряный силуэт, и Трандуилу казалось, он видит, как дрожат до предела напряженные мускулы. И вдруг противники замерли, будто окаменев, лицом к лицу. Воды Хельги кипели вокруг, а Раб Слез и его целитель, пораженные неведомым мороком, недвижно стояли в ледяной круговерти.

- Началось, – пробормотал Сармагат.