Короткая ночь (СИ)

— Что тут было? — спросил он так тихо, что всех охватила жуть. — Что вы ей сказали?

Ответить решилась Даруня, потому как хлопцы Янку боялись, не понаслышке зная, что шутки с ним плохи. А Даруньке не страшно, ибо ей тоже давно известно, что девчонку он и пальцем не тронет.

— А что мы такого сказали? — наигранно-беспечно пожала она плечами. — Скажите, пани какая тут выискалась, уж и слова сказать нельзя!

Но Янка уже ее не слушал. Обернувшись в другую сторону, он ухватил за грудки Апанаса, тряхнув его так, что затрещала добротная суровая рубаха.

— Что, жабий сын, опять твои штучки? Говорил я тебе, что душу напрочь вытряхну, коли еще раз увижу, нет? Ну так пеняй теперь на себя!

— Ты че его трогаешь? — подал голос Михал. Он старался придать своим словам побольше небрежной развязности, однако не только близко не подошел, но даже не поднялся, оставаясь по-прежнему сидеть на травке.

— А тебе что, его жалко? — усмехнулся Янка. — Ну так и забирай его. Держи только крепче!

Никто не успел разглядеть, что же случилось дальше; но все обнаружили, что Апанас, пролетев через всю поляну, рухнул прямо на сидевшего Михала; тот не удержал равновесия, и оба они повалились один на другого.

— Осатанел! — прошипел Михал, выбираясь из-под Паньки и потирая ушибленный локоть.

— Я же сказал — держи крепче! — спокойно ответил Янка и, развернувшись, пошел прочь.

Где-то за его спиной Дарунька визгливо отчитывала Михала:

— Ну что ты с ним в споры лезешь? Сам ведь знаешь — он за Леську кому угодно шею свернет и очи повыдерет! Да тоже ведь не задаром — сам рад бы лапу на нее наложить. Так что ты, Михалек, от нее бы подальше!

— Ну вот еще! — проворчал в ответ Михал. — Сам знаю, что рад бы он, да кто ж ему даст? Тут Савел грудью станет, да и я тоже!

— Ишь ты! — поддела насмешница Василинка. — А я вот поглядела нынче, как ты перед ним грудью стал — да задом сел!

Но Янка уже их не слышал. Давно уж стихли, сошли на нет голоса у него за спиной, и вновь охватила его свежая и душистая тишина поздней весны. По-прежнему остро пахло березовым листом, и где-то над головой цвиркал зяблик, и вторил ему другой.

Но где же, однако, Леся? Куда могла подеваться?

Он торопливо шел по берегу, окликая, но она не отвечала — лишь вздыхали ему навстречу ветви, да зяблики звенели над головой. Где же она могла спрятаться? Если не убежала домой, то должна быть где-то поблизости.

— Лесю! — окликнул он снова, дивясь, как открыто и звонко прозвучал его голос. Так в старых сказках добрый хлопец скликает пугливых зверей.

Снова никто не ответил, но расслышал он вдруг впереди тихий плач. Поглядел — и впрямь меж кустов что-то белеется, словно лебедушка на лужок вышла.

Присмотрелся — нет, не лебедушка, а Леся на траву ничком пала, закрывшись белыми рукавами. А вот и панева ее по траве раскинулась, складками сбилась; зеленая — на зелени не сразу и бы и приметил, да зато хорошо видны яркие на ней клетки — белые, красные, коричневые…

Она услышала, но не поднялась навстречу, лишь крепче съежилась при звуке его осторожных шагов.

— Вставай-ка, Лесю! — окликнул он уже тише.

Она не ответила, лишь глуше и горше зарыдала.

— Вставай, вставай, — настаивал он. — Земля еще холодная, простынешь!

Он наклонился, крепко взял ее подмышки, оторвал от земли. Она была легкая, почти как ребенок; ему не стоило большого труда ее поднять, но тут она вдруг единым движением вскочила сама, по-прежнему закрывая лицо ладонями, и с новым приступом рыданий упала к нему на грудь, крепко обняв под распахнувшейся свиткой горячими руками. Жгучие слезы насквозь промочили его рубаху, а он беспомощно гладил ее склоненную к его плечу голову, потом несколько раз легонько коснулся губами пушистых теплых волос, пахнущих мятой. Она не противилась — только крепче обхватила его, благодарно погладив по спине.

— Ну, будет, будет, Лесю, — шептал он ей на ухо. — Было бы еще из-за чего тебе плакать, а то подумаешь — из-за Паньки! Ну его совсем в болото!

Она в ответ лишь затрясла головой, стараясь не отрываться от его промокшей рубахи, и он понял, что Леся не хочет, чтобы он видел ее подурневшее от слез лицо.

— Ну, пойдем присядем, что же нам тут стоять?

Горюнец подхватил ее на руки и понес дальше вдоль берега, туда где лежала поваленная даней бурей сосна, вывороченная с корнем.

Девочка лишь вздохнула и прошептала сквозь слезы:

— Тяжело тебе, небось?..

— Да нет, ничего, — отозвался он. — Кулина тяжелее была.

Кулина… В его памяти вдруг поднялся давнишний случай, из тех. О которых он не любил вспоминать.

Давно это было, еще до солдатчины, когда он, веселый, красивый и беспечный Янка Горюнец, ни сном ни духом не ведал о своей горькой доли, о тяжких утратах, что ждали его впереди. Он тогда еще только начинал ухаживать за Кулиной, и свежее чувство первой любви трепетало в нем каждой жилкой, до сладкого забвения кружило голову.