Короткая победоносная война

На примере этих двух кораблей хорошо видна разница в принципах ведения боя. КФМ строил линейные крейсера как защитные элементы для линейных эскадр, а также предназначал их для рейдов и крейсерских операций. А доктрина флота Народной Республики Хевен более плотно увязывала линейные крейсера со стеной, считая их уменьшенным, но быстрым элементом основного боевого флота с уже установившейся ролью. В КФМ считали что выдержать длительный бой против кораблей стены линейный крейсер все равно не сможет, а столкновения их друг с другом будут быстрыми и жесткими. В результате кораблестроители предпочли дать им способность выпускать за раз больше ракет — особенно учитывая, что это лучшие ракеты — и снабдить более тяжелым энергитическим оружием за счет боезапаса. Стоит также заметить, что в целом меньший флот Мантикоры в своем составе имеет вдвое больше линейных крейсеров, чем Хевен.

Совершенно ясно, что в любом сражении с противником более тяжелое оружие, превосходные радиоэлектронные способности и более эффективная противоракетная защита мантикорского корабля обеспечат ему существенное преимущество. Одна «Ника» могла бы сразиться с двумя «Султанами» при явных шансах на победу.

Сравнение личных составов двух флотов показывало почти такую же поразительную разницу. Оба офицерских корпуса состояли из профессионалов-добровольцев на долгосрочной службе, но Мантикора в общем и целом действовала согласно доктрине, разработанной коммодором Эдвардом Саганами. От мантикорских офицеров требовались умение руководствоваться собственным мнением и соответственная выучка, тогда как офицеры Хевена находились в более строгом подчинении старшим по званию. Адмиралы КФМ предоставляли подчиненным относительную свободу действий в рамках основных стратегических и тактических параметров. Их коллеги во флоте Республики подчиняли свои подразделения жесткому централизованному планированию и обязаны были делать то, что им скажут. В каждом флоте были исключения из правил (и подчас выдающиеся), но в целом мантикорский офицер мог более спокойно думать самостоятельно, чем хевенитский. Хевенитский офицер не смел отступать (открыто, по крайней мере) от «линии партии» и в случае невыполнения приказов — не важно, был ли в них смысл — его карьера могла быстро закончиться. При этом карьеризм и фаворитизм более процветали во флоте НРХ, чем в КФМ, несмотря на понятную озабоченность мантикорских реформаторов традициями покровительства на военной службе и влиянием семьи.

Более того, существовала огромная разница между рядовыми и старшинами в обоих флотах, ибо более семидесяти процентов рядового персонала флота Народной Республики были рекрутами. Мантикора, со своей стороны, могла комплектовать экипажи кораблей полностью из добровольцев, многие из которых имели предыдущий опыт работы в огромном торговом флоте Звездного Королевства, особенно когда стала расти обеспокоенность по поводу «угрозы Хевена». Кроме того, в КФМ продолжительность службы старшин — основы любого флота — была почти в два раза дольше, чем у их хевенитских коллег из-за большой текучки кадров во флотских командах, набранных из числа мобилизованного состава, и менее значимых личных стимулов, предлагаемых Хевеном.

Уровень образованности персонала также существенно различался. Прогрессивная «демократизация» образовательной системы НРХ ослабила ее, тогда как Мантикора оттачивала одну из самых жестких систем, основанных на оценке заслуг, особенно для университетов и аспирантур (и эти факты хорошо объясняли ярко выраженное технологическое превосходство КФМ). Горько сознавать, но факт оставался фактом: самые образованные военнослужащие ФНРХ были призваны с завоеванных планет. Они успели завершить обучение, прежде чем порядки централизованной системы просвещения НРХ разрушили их образовательные учреждения.

Существовало, однако, еще одно значительное различие при сравнении двух систем, не поддававшееся учету и оценке до начала настоящей войны. Флот Народной Республики Хевен мог полагаться только на плохо образованных рекрутов для основной массы своего персонала, но он находился в состоянии почти непрерывной войны на протяжении более чем полувека. Никто из его противников не обладал достаточной силой, чтобы выдержать длительное сопротивление, и боевой опыт, накопленный космофлотом, был беспримерным. Неизбежным следствием было то, что его экипажи могли получать своего рода «подготовку по ходу дела», чтобы компенсировать изначально низкий уровень, а его офицерский корпус верил в свою непобедимость Оставалось посмотреть, превзойдут ли эти факторы интенсивную подготовку и личную заинтересованность кадрового состава КФМ, — и только проверка боем могла открыть правду.

Список действующих и упоминаемых в третьей книге лиц

(ХХ-1, ХХ-2 — указание на первую и вторую книги сериала)

Абернети, лорд Хаскел — коммандер, главный баталер КСЕВ «Ханкок».

Авшари — лейтенант-коммандер, офицер связи на дредноуте ЕВ «Беллерофонт».