Короткая победоносная война

Сделав три плавных шага по доске, Хонор оттолкнулась, изящной дутой рассекла воздух и вошла в воду, плеснув, как рыба. Нимиц презрительно дернул хвостом с высоты своей перекладины. Он уже давно сделал вывод, что люди получают удовольствие от весьма странных вещей.

Вода была теплее, чем хотелось бы Хонор… ведь она родилась на Сфинксе. Она коснулась дна, затем быстро сгруппировалась, выпрямилась и вынырнула на поверхность с радостным вздохом. Потрясла головой, чтобы откинуть с глаз волосы, оттолкнулась и поплыла прямо к лестнице. Принципы, решила она, очень хорошая вещь, но есть что-то и в наслаждении декадентскими привилегиями ранга.

Она усмехнулась про себя и начала подниматься по лестнице, но, выбравшись из воды по пояс, приостановилась, услышав, как открылась дверь. Штаб Сарнова все еще находился на борту «Грифона», и, пока они не вернулись, она надеялась заниматься спортом в одиночестве.

Почувствовав уровень гравитации в отсеке вошедший остановился как вкопанный. Он был одет в удобный, поношенный спортивный костюм. С явным удивлением он быстро огляделся вокруг и вытянулся, заметив в бассейне Хонор.

— Прошу прощения, леди Хонор, — быстро сказал он. — Я думал, спортзал свободен. Я не хотел врываться без разрешения.

— Все нормально, капитан Тэнкерсли. — Хонор наконец выкарабкалась на бортик. — И потом, вы не помешали. Входите.

— Благодарю вас, мэм. — Тэнкерсли прошел вперед, но, оглянувшись вокруг, тихо присвистнул. — Адмирал Сарнов не шутил, когда сказал, что ему дали собственную спортплощадку!

— Нет, не шутил, — подтвердила Хонор. — Подождите, я уменьшу гравитацию.

— Не беспокойтесь, пожалуйста. Я сам ее часто накручиваю — когда никого нет, чтобы скандалить из-за этого. Вот почему я так благодарен адмиралу за приглашение заглядывать сюда в свободные часы.

— Да, почему-то утяжелители действительно очень раздражают многих, — с улыбкой согласилась Хонор.

— Ну, я могу понять их, но я приобрел эту привычку на острове Саганами. Я был тогда в команде по рукопашному бою, и шеф МакДугал всегда заставлял нас, мантикорцев, и неженок с Грифона заниматься с нагрузкой, по меньшей мере на четверть больше обычной нормы.

— Вы были в команде? — с удивлением спросила Хонор. — И я тоже! И каким видом единоборств вы занимались?

— Тем, который больше всего любил шеф, — криво усмехнувшись, сказал Тэнкерсли. — Coup de vitesse.

— Вы продолжаете тренироваться? — спросила она.

— Да, мэм. Не так, как хотелось бы, но держу форму.

— Ну-ну, — пробормотала Хонор. — Это очень интересно, капитан Тэнкерсли. Мне как раз нужен партнер для тренировок. Вы не хотели бы составить компанию?

— Если только вы пообещаете меня не калечить, — ответил Тэнкерсли. Хонор с улыбкой вскинула брови. — Я видел тот отснятый материал с Грейсона, мэм.

— О! — Щеки Хонор вспыхнули, и она отвела взгляд. — Я надеялась, что люди забудут.

— Как же, такая удача, мэм! Не каждый день мантикорский офицер предотвращает покушение на главу дружественного государства да еще рядом оказывается включенная камера!

Хонор неловко повела плечами:

— На самом деле все сделал Нимиц. Если бы он не почувствовал их настрой и не предупредил меня, мы бы все там и остались.

Тэнкерсли кивнул более серьезно и посмотрел на Нимица через зал. Тот повернул голову с надменностью звезды головидео.

— Так или иначе, — оживленно продолжала Хонор, — мне все-таки нужен спарринг-партнер, и если вы не против…

— Конечно, мэм, сочту за честь.

— Отлично!

Хонор протянула ему руку, и он с улыбкой пожал ее. Она улыбнулась в ответ, но затем посмотрела ему в глаза и замерла. Что-то непривычное для себя увидела она в этих глазах. Она не могла точно определить, что именно, но вдруг осознала, как намок и прилип к телу тонкий купальник. Она почувствовала, как снова вспыхнуло ее лицо, и, опуская руку, спрятала глаза, ощутив неожиданную неловкость.

Он, казалось, тоже почувствовал нечто похожее, потому что в легком замешательстве отвел взгляд в сторону. На секунду между ними повисла тишина. Наконец он откашлялся:

— Кстати, леди Хонор, — произнес он со странным оттенком в голосе. — Я все это время хотел извиниться перед вами за то, что произошло на «Василиске». Я…

— Нет необходимости извиняться, капитан.

— Думаю, что есть, мэм, — возразил тихо Тэнкерсли. Он снова смотрел серьезно.

— Нет, не надо, — твердо сказала она. — Вы оказались впутанным в старинную вражду. И, конечно, вы ничего не могли с этим поделать и уж никак не могли предотвратить.

— Но я все время чувствовал себя из-за этого так гнусно. — Тэнкерсли опустил глаза. — Понимаете, я подписал запрос капитана Юнга о переоборудовании еще до того, как мы узнали, что на станцию должен прибыть кто-то еще. Все старшие офицеры тоже.