Короткая победоносная война

– Благодарю вас, мэм. – Тэнкерсли прошел вперед, но, оглянувшись вокруг, тихо присвистнул. – Адмирал Сарнов не шутил, когда сказал, что ему дали собственную спортплощадку!

– Нет, не шутил, – подтвердила Хонор. – Подождите, я уменьшу гравитацию.

– Не беспокойтесь, пожалуйста. Я сам ее часто накручиваю – когда никого нет, чтобы скандалить из-за этого. Вот почему я так благодарен адмиралу за приглашение заглядывать сюда в свободные часы.

– Да, почему-то утяжелители действительно очень раздражают многих, – с улыбкой согласилась Хонор.

– Ну, я могу понять их, но я приобрел эту привычку на острове Саганами. Я был тогда в команде по рукопашному бою, и шеф МакДугал всегда заставлял нас, мантикорцев, и неженок с Грифона заниматься с нагрузкой, по меньшей мере на четверть больше обычной нормы.

– Вы были в команде? – с удивлением спросила Хонор. – И я тоже! И каким видом единоборств вы занимались?

– Тем, который больше всего любил шеф, – криво усмехнувшись, сказал Тэнкерсли. – Coup de vitesse.

– Вы продолжаете тренироваться? – спросила она.

– Да, мэм. Не так, как хотелось бы, но держу форму.

– Ну-ну, – пробормотала Хонор. – Это очень интересно, капитан Тэнкерсли. Мне как раз нужен партнер для тренировок. Вы не хотели бы составить компанию?

– Если только вы пообещаете меня не калечить, – ответил Тэнкерсли. Хонор с улыбкой вскинула брови. – Я видел тот отснятый материал с Грейсона, мэм.

– О! – Щеки Хонор вспыхнули, и она отвела взгляд. – Я надеялась, что люди забудут.

– Как же, такая удача, мэм! Не каждый день мантикорский офицер предотвращает покушение на главу дружественного государства да еще рядом оказывается включенная камера!

Хонор неловко повела плечами:

– На самом деле все сделал Нимиц. Если бы он не почувствовал их настрой и не предупредил меня, мы бы все там и остались.

Тэнкерсли кивнул более серьезно и посмотрел на Нимица через зал. Тот повернул голову с надменностью звезды головидео.

– Так или иначе, – оживленно продолжала Хонор, – мне все-таки нужен спарринг-партнер, и если вы не против…

– Конечно, мэм, сочту за честь.

– Отлично!

Хонор протянула ему руку, и он с улыбкой пожал ее. Она улыбнулась в ответ, но затем посмотрела ему в глаза и замерла. Что-то непривычное для себя увидела она в этих глазах. Она не могла точно определить, что именно, но вдруг осознала, как намок и прилип к телу тонкий купальник. Она почувствовала, как снова вспыхнуло ее лицо, и, опуская руку, спрятала глаза, ощутив неожиданную неловкость.

Он, казалось, тоже почувствовал нечто похожее, потому что в легком замешательстве отвел взгляд в сторону. На секунду между ними повисла тишина. Наконец он откашлялся:

– Кстати, леди Хонор, – произнес он со странным оттенком в голосе. – Я все это время хотел извиниться перед вами за то, что произошло на «Василиске». Я…

– Нет необходимости извиняться, капитан.

– Думаю, что есть, мэм, – возразил тихо Тэнкерсли. Он снова смотрел серьезно.

– Нет, не надо, – твердо сказала она. – Вы оказались впутанным в старинную вражду. И, конечно, вы ничего не могли с этим поделать и уж никак не могли предотвратить.

– Но я все время чувствовал себя из-за этого так гнусно. – Тэнкерсли опустил глаза. – Понимаете, я подписал запрос капитана Юнга о переоборудовании еще до того, как мы узнали, что на станцию должен прибыть кто-то еще. Все старшие офицеры тоже.

Хонор замерла. Она удивлялась, почему Юнга не сняли с должности за то, что он фактически бросил станцию. Теперь она поняла. Он, по всей видимости, заранее узнал о ее назначении на «Василиск» и предпринял шаги, чтобы подстраховаться. Он с самого начала решил свалить на нее ответственность за пикет. Но капитан, который без достаточных оснований увел свой корабль с боевого поста, должен был иметь серьезнейшие проблемы с оборудованием, чтобы оправдать свой уход. Однако если его старшие офицеры согласились с тем, что корабль нуждается в ремонте, Устав предписывает просить разрешения старшего офицера пикета вернуться на верфь. Если разрешение вышеупомянутого офицера получено, Юнг не мог быть осужден за самовольный уход со станции… даже если впоследствии выяснилось, что никакого срочного ремонта и переоборудования не требовалось. А поскольку Павел Юнг сам был старшим офицером на станции «Василиск», формально он вправе завизировать собственный «запрос» – и оставить Хонор одну и без поддержки, не нарушив буквы Устава.

Но, несмотря на семейные связи, его карьере пришел бы конец после всего случившегося, если бы запрос о ремонте он послал единолично, без одобрения офицеров.

– Понимаю, – произнесла она после минутного молчания.

Взяв полотенце, она вытерла волосы и повесила его на шею, чтобы прикрыть грудь. Тэнкерсли стоял молча, выпрямившись, но опустив глаза. Она протянула руку и слегка коснулась его плеча.

– Я понимаю, – повторила она, – но вот чего не могу понять, капитан, так это причины, по которой вы так сурово себя судите. – Она почувствовала, как дрогнуло под пальцами плечо, и слегка сжала его, перед тем как убрать руку. – Когда вы подписывали его запрос, вы же не могли знать, что произойдет.