Короткий век Павла I. 1796–1801 гг.

Краткое правление Павла I ознаменовалось изданием ряда важных законодательных актов, ограничением вольностей дворянского сословия, некоторым облегчением положения крестьян, блестящими победами русской армии под руководством А. В. Суворова.

Смерть Екатерины II

Надеждам Екатерины II короновать Александра в обход сына не суждено было сбыться.

5 ноября 1796 г. с ней внезапно случился сильнейший апоплексический удар. Тут же послали курьеров в Гатчину вечером этого дня Павел уже был в Зимнем дворце, его встречали как императора. На следующее утро Екатерина скончалась. По мнению большинства историков, документ о передаче престола Александру действительно существовал, но был уничтожен Павлом. В ночь на 6 ноября высшее духовенство и двор принесли присягу новому императору. В первую очередь Павел I озаботился церемонией сокоронования и совместного погребения Екатерины II и праха Петра III, как бы желая показать, что время пошло вспять, переворота 1762 г. не было, царь и царица вместе правили и вместе похоронены. Это произвело неизгладимое впечатление в обществе, приверженцы Екатерины расценили действия Павла I как надругательство над памятью матери.

ИЗ МЕМУАРОВ ГРАФИНИ В. Н. ГОЛОВИНОЙ. [Во время агонии императрицы] Апартаменты Государыни тотчас наполнились преданными слугами Великого Князя-отца, большею частью извлеченными из неизвестности, которым ни их происхождение, ни способности не давали права надеяться на должности и милости, готовые свалиться на них. В передней толпа увеличивалась с минуты на минуту. Гатчинцы (так называли этих людей) суетились, толкали придворных, с удивлением спрашивавших себя, откуда взялись эти Остготы, по-видимому, одни пользовавшиеся правом входить во внутренние апартаменты, тогда как раньше их не видали и в передних.

Великий Князь Павел расположился в кабинете за спальней своей матери, так что все, кому он давал распоряжения, проходили мимо Государыни, еще не умершей, как будто ее уже не существовало. Эта профанация Величества, это кощунство, недопустимое по отношению и к последнему из людей, шокировало всех и представляло в неблагоприятном свете разрешавшего это Великого Князя Павла. Так прошла ночь.

<…> Несмотря на чувство неприязни, часто несправедливое, бывшее у него [Павла] по отношению к матери, он проявил глубокую чувствительность, когда увидал ее лежащей без движения. Но его дурной характер быстро взял верх. Первые должности при дворе были замещены другими лицами. Мановением жезла он разрушил все, что обеспечивало в продолжение тридцати четырех лет одно из наиболее славных царствований. Маршал двора, князь Барятинский, был изгнан как один из содействовавших смерти Петра III. Граф Алексей Орлов дрожал, как преступник. Он просто был отослан через некоторое время.

* * *

ВТОРИЧНОЕ ПОГРЕБЕНИЕ ПЕТРА III. ПО ЛЕТОПИСИ АЛЕКСАНДРО-НЕВСКОЙ ЛАВРЫ. 1796 г. 1796 года Ноября 19-го числа повелением <…> государя нашего Павла Петровича вынуто тело в Невском монастыре погребенного покойного <…> Императора Петра Феодоровича и в новый сделанный великолепный гроб, <…> тело его положено.

25-го, в 10 часов поутру, изволил прибыть в Невский монастырь его императорское величество с наследником <…> великим князем Александром Павловичем и <…> великим князем Константином Павловичем. При возглашении вечная память возложил на гроб его императорского величества корону; по отправлении малой литии приложился его императорское величество с их высочествами к гробу. <…>

2-го, по утру в 10 часов, изволил его императорское величество с высочайшею своею фамилиею прибыть в Невский монастырь, откуда, по отправлении высокопреосвященнейшим Гавриилом митрополитом с прочими архиереями и духовенством при гробе его императорского величества малой литии, перенесен гроб с надлежащею церемониею в зимний его императорского величества дом. <…>