В 1980 году начальника жилищно-коммунального отдела при нашем заводе - Александра Яковлевича Титова - назначили на вновь введенную должность заместителя директора завода по быту и социальным вопросам. Он сразу начал искать себе замену, сначала в полушутке предложил мне занять должность главного инженера этого отдела. Меня это не устраивало, хотя из отдела техники безопасности и от Вогмана ушел бы куда угодно. Но главным инженером ЖКО?.. Он же должен знать строительные работы, быть строителем по специальности, а я был химиком-технологом. Потом, поискав несколько месяцев и потеряв парня, который исполнял тогда обе должности (начальника и главного инженера ЖКО), Титов опять пристал ко мне:
- Ну что ты у Вогмана потерял? Приходи в ЖКО начальником. Я все там наладил, всегда буду рядом, во всем помогу. Сейчас главным инженером там я назначил Гордиенко, этот малый - хорош! Настойчивый, нормальным будет тебе помощником...
Я-то знал, что Гордиенко тоже не был строителем, он по специальности был техником-механиком, а это не одно и тоже. Но подумал я, подумал и решил, что следует попробовать себя на сложном месте. Даже со стороны было видно, что участок этот работы у нас на заводе был очень запущенный, а когда пришел в ЖКО, убедился в этом еще больше.
Нужно признаться, что у меня всегда было такое отношение к своей судьбе - любил рисковать и часто лез во всякие сложные переделки, хотя иногда жалел, но характер перебороть не мог. Конечно, Вогман не отпустил бы меня, здесь получилось так, что он был в отпуске, директор тоже отсутствовал из-за длительной командировки, за директора остался Золотарев Валентин Лукьянович, с которым у меня были хорошие отношения, оставшиеся от совместной работы, и он подписал приказ о переводе.
Титов привел меня в кабинет начальника ЖКО, собрал основную часть коллектива и познакомил со всеми, провел первую совместную оперативку. Сразу меня захлестнули жилищные дела, а также проблемы детских садов, профилактория, турбазы, пионерского лагеря, домов культуры и юного техника, комнат школьников. В то время руководство завода затеяло реконструкцию одного из старых домов по улице Ленина. Большие силы отрывала эта реконструкция, ЖКО для таких работ был слабоват из-за отсутствия материалов в достаточном количестве, а также рабочих строительных специальностей. Был в то время момент, когда завод лихорадило из-за недопоставки основного сырья, и план по выпуску каучука выполнялся редко. Премию работники части цехов и подразделений не получали. Наш ЖКО был в их числе. Треть жилого фонда города принадлежала заводу, это произошло из-за того, что начавший работать в 1933 году завод, стараясь удержать рабочие руки, вел постоянное строительство жилья для своих работников. Был период в истории завода, когда часть людей захотели быть самостоятельными застройщиками своего жилья, они много сил вложили в это дело и первыми переселились из бараков в большие светлые квартиры. Таких двухэтажных домов по городу осталось очень много, были и пятиэтажные. Позже в городе начали строить 'хрущевки': кирпичные и панельные четырех- и пятиэтажные дома. Ко времени моего прихода в ЖКО большая часть домов требовала ремонта, установленные нормативы межремонтного пробега жилья давно не выдерживались. Объяснялось это просто: завод должен был выпускать для страны большое количество каучука, чтобы 'обуть' все выпускаемые в стране автомобили, трактора. А в годы индустриализации времени на массовый ремонт жилого фонда не было. Не выделялось на это и средств из Москвы от нашей вышестоящей организации - ВПО 'Союзкаучук'.
В самом ЖКО (среди слесарей, плотников, работников других специальностей, от кого зависело выполнение жалоб квартиросъемщиков) мало кого можно было встретить в трезвом виде даже в рабочее время. В ЖКО шли работать только нерадивые люди, кому не нашлось места на крепких предприятиях, зарплата у коммунальщиков везде по стране была невысокой. Пришлось столкнулся с хищениями в больших масштабах, с коллективной пьянкой на рабочих местах, с игнорированием мнения начальства, со спокойным отношением к невыполнению приказов. Нельзя всех сравнивать, были в ЖКО и прекрасные исполнители, работящие и непьющие люди. Замечательным человеком был мой главный инженер Герасимов Владимир Алексеевич, техник-строитель по образованию. Он мог работать с документацией до позднего вечера и только мне в таких случаях удавалось прогонять его домой на отдых. Даешь ему задачу, возникшую накануне, он подумает минуту и говорит:
- Нет! Мы это не сделаем. У нас нет леса, хорошего плотника, отличного сварщика и еще...
- У нас нет выхода, - перебиваю я, - Алексеич! Надо сделать!
Несколько минут Герасимов крутит рукой свои черные, начинающие седеть от ежедневных переживаний кудри, потом резко бьет по столу кулаком и восклицает:
- Черт с ним! Мне только нужен будет Дураков; работу, которой он сейчас занят, доделает позже!
- Нет проблем! Будет тебе Дураков!