Короткое лето

Из огня да в полымя!

Вот ведь угораздило вляпаться! Но с другой стороны — теперь таблетки ждать без надобности.

О! К слову о таблетках, надо к Бородулину заехать. У него для Платона новая партия готова, да и Клондайку запасы пополнить стоит.

Я нацепил на голову кепку и отправился домой.

По дороге пришла мысль завернуть к соседям, так и сделал. В «Большой Охоте» посетителей не оказалось, продавец листал невесть где раздобытый глянцевый журнал. С голыми бабами, наверное, — уж больно шустро сунул его под прилавок.

— Привет, Дим! — поздоровался я. — Хозяин у себя?

— Не, уехал.

— А Саня?

— В подвале.

— Тогда спущусь.

Саня-чародей сидел в любимом кресле, теребил бородку и задумчиво раскручивал на лакированном подлокотнике автоматный патрон.

— О, привет, Хмель! — встрепенулся он, подхватив уже полетевший вниз боеприпас. — Как здоровье?

— Жить буду, — вздохнул я, опускаясь в свободное кресло. Как-то мне после сегодняшних откровений было нехорошо. — Так доктор сказал, а он врать не будет.

— Докторам надо верить! — рассмеялся чародей. — Но чего-то ты бледный какой-то.

— С обследования, — сообщил я и в свою очередь поинтересовался: — Ты чего с патроном делаешь? Это же Клондайка вотчина.

— Да знаешь, — неопределенно поморщился Саня, — заказ нам интересный поступил, а даже не знаю пока, как к нему подступиться.

— Что такое?

— Держи! — Чародей кинул мне патрон и спросил: — Что скажешь?

Я присмотрелся и пожал плечами.

— Патрон как патрон. Хотя… пуля, что ли, неродная?

— Угадал.

— Это не из тех, которые горожане разработали? — предположил я. — Против алхимических амулетов?

Отводящие пули амулеты делились на колдовские и алхимические. И если спецпули пробивали защитное поле первых, то со вторыми такой номер не проходил. Они считались абсолютно неуязвимыми, пока в прошлом месяце разведгруппа горожан не применила принципиально новых боеприпасов.

— Из тех, — со вздохом признал чародей. — У Братства наверняка что-то аналогичное имеется.

— Не сомневаюсь даже.

Традиционно самыми сильными считались городские алхимики, но в свое время Братство ухитрилось переманить нескольких специалистов, и те обучили чародеев основам своего мастерства. А вот в Форте алхимиков не было вовсе.

— В этом-то все и дело! — вновь вздохнул Саня. — Высокое руководство подрядило нас найти решение. Обещали неплохо заплатить. Да и вообще…

Я кинул патрон обратно и спросил:

— Почему именно вас?

— Это у Клондайка какие-то свои подвязки. Может, и не только нас, не знаю.

Саня явно чего-то недоговаривал, но я с расспросами приставать не стал. И так ясно, что этот заказ неспроста. Чародеи в большинстве своем работали на Братство, а эта задачка как раз для них. Так кого еще подтягивать? Саня у нас уникум в своем роде.

Я покачал головой.

— Мой совет: не распространяйся об этом. И Колю предупреди.

— Думаешь, горожане диверсию устроят? — усмехнулся Саня. — Фигня же!

— Не горожане.

— Братство?

Я усмехнулся.

— Братство вежливо попросит поделиться с ними ноу-хау на добровольно-принудительной основе, а вот гимназисты тебе голову оторвут, чтобы в чужие дела не лез.

— А они тут каким боком?

— А почему разобраться попросили вас, а не их? У них там целые кафедры исследовательские! Ну сам посуди, а?

— Так не их профиль! — азартно выкрикнул чародей.

— Все, что происходит в Форте, их профиль. Просто новый директор свою линию гнет. Раньше новые амулеты чуть ли не каждую неделю появлялись, теперь одно и то же клепают. И ничего не улучшают особо. Нет зачатков дара — до свиданья, активные амулеты не для тебя, только пассивные обереги. И с Дружиной у Гимназии уже отношения не те. Дружба дружбой, а табачок врозь. Все новое и мощное уже без материальных носителей. Хочешь использовать — нанимай колдуна. Гимназисту алхимический амулет — тьфу и растереть, а тут вы им монополию перебиваете. Кто такому обрадуется?

Саня посмотрел на меня с неприкрытым сомнением:

— Слушай, Хмель, день не задался, да? Или с Иринкой поцапался? Чего ты мне мозги полощешь?

— Мое дело предупредить.

— Да ну тебя! — отмахнулся чародей. — У меня и так голова пухнет!

— Так поделись, не держи в себе, — усмехнулся я, поудобней устраиваясь в кресле.

Возвращаться в бар и вставать за стойку не хотелось. Путь Ваня отдувается. В следующий раз не будет, как Саня выразился, мне мозги полоскать.

Чародей пригладил короткую бородку и показал патрон.

— Это специальный алхимический сплав. Абсолютно нейтральный к магическому излучению.

— На него магия не действует? — заинтересовался я.

— На него магия действует, он на магию не действует.

— Объясни.

Саня поднялся на ноги и принялся расхаживать от стены к стене.

— Обычная пуля минимально, но искажает магическое поле. Амулеты улавливают эти искажения, вычисляют траекторию, скорость и тип объекта. В нужное время — хлоп! — и срабатывают! А пули из этого сплава никак на поле не воздействуют. Невидимки! Стэлс-система!

— Хочешь повторить сплав? — предположил я.

— Хрен там повторишь! — выдал чародей. — Не зная технологии, это не всякий алхимик повторит. Но вот что-то подобное замутить можно.

— И как?