Короткое лето

Дальше по плану доехали до Нижнего Хутора. Опознались на подходе, поэтому тамошнее начальство — молодой темноволосый парень с дробовиком десятого калибра из тех, что мы Патрулю поставили, — встретил нас у ворот.

— В рейд? — спросил он, едва я выпрыгнул из кабины.

— Точно. Телепорт привязать надо.

— Пошли, — сказал он и направился вперед.

За забором опорника раскинулось немалое поле, в котором, метрах в пятидесяти от стены, возвышалась деревянная вышка.

— А что так высоко? — удивился я.

Мне еще помнилось, что телепорт выбрасывает не на землю, а выше, то есть падать придется. Мы это в той засаде на Жилина использовали с большой для себя пользой. Так зачем маяк поднимать?

— Маяк в земле на метр, — засмеялся патрульный. — Вышка — чтобы видно его было и чтобы машину сверху никто не поставил. Максимум полтора метра от поверхности получится. И падать на соломку, — показал он на небольшой стог.

— Тогда ладно, — успокоился я.

Процедура привязки несложная, заняла с минуту, после чего мы попрощались, и я побежал обратно к грузовику. Теперь, если уж совсем припрет, можно будет сюда вернуться, бросив при этом всю технику. Чего делать не хочется, разумеется.

От Нижнего рванули на ту самую дорогу меж болот, что ведет к Ключам. Светлело и светлело, заросли рогоза и камыша и само болото окрасило в смесь розового и золотого, прямо идиллия, если забыть про то, что собой эти самые болота представляют. Где-то там, слева от дороги, как раз примерно это место и проезжаем, покоятся на дне машины Темы Жилина и его охраны. Ну и что от самих пассажиров осталось, хоть и сомневаюсь в том, что остаться могло. Не те там твари водятся. Над этими болотами даже птицы стараются особо не летать, как люди заметили. Если Стужа с летом отступает, то как раз для нечисти болотной самое раздолье.

Из Ключей навстречу сразу три машины проехали — «нива», потрепанный китайский пикап и грузовик с гордой надписью «Пивоварня „Ключи“».

— Надо было напасть, — прокомментировал Саня, сидевший в кабине. — Хмелю бы подмогли в бизнесе.

— Хмелю еще долго помогать не придется, пива в Форте до сих пор не хватает, особенно хорошего, — откликнулся я. — Вон смотри, — показал я на странный кривобокий темный силуэт, проявившийся на фоне стены рогоза. — Ждет добычи. Тут вообще пешком ходить нельзя, то еще место.

— Мы же тогда шли.

— Это когда ты снегоступы пролюбил? Шли. Только сам вспомни, сколько шли, а сколько отстреливались.

— Да ладно, легко отбились.

— М-да? Я бы не сказал. Во-он там как раз было, — показал я рукой. — Так до сих пор и не знаю, что за твари.

— Кстати, а чего рогоз не выжгли? — спросил Саня. — Всегда жгли, а тут к самой дороге разросся.

— Это у командования многомудрого спрашивать надо.

Но вообще да, неплохо было бы выжечь, все равно от него пользы никакой, а какая-нибудь тварь может броситься с такой дистанции, что и пальнуть в нее не успеешь. Упущение по службе.

Потом болота все же отступили от дороги немного, потянулись даже какие-то поля, засаженные северной пальмой, в которой от пальмы разве что острые синие листья, а так она больше похожа на уродливый ананас-переросток. Их тут на биотопливо пускают, выгодно разводить. Вон на краю поля уже трактор с прицепом стоит.

Ключи, большое и богатое село, несмотря на близость болот, располагалось безопасно, почти на острове. Мыс на разливе Светлой, который разумные сельчане еще и каналом обкопали. Текущая вода для нечисти главная преграда, да и стены укреплены серьезно. За широким и прочным деревянным мостом КПП, перед ним дорога налево, к лодкам и причалам, Ключи в немалой степени рыбалкой живут, а заодно, решив не ждать милостей от природы, тут рыбохозяйства завели. Ну а прямо — это в населенный пункт.

Через КПП нам не нужно, но кое-какие дела тут есть. Поэтому встали на стояночке у въезда, вызвав любопытствующий взгляд караульного с вышки, а я выпрыгнул из кабины и направился к проходной, к телефонам. Да, Ключи так хорошо живут, что уже по многим домам и телефон развели. И тут два черных аппарата на стене висят.

Выудив из кармана блокнотик, нашел нужный номер, набрал, дождался ответа.

— Валерий Палыч? Не разбудил? Гордеев.

— Здорова, — откликнулась трубка хрипловатым голосом. — Здесь уже?

— Так точно. У КПП стоим.

— Сейчас подъеду.

Ждать пришлось минут десять или чуть больше. Народ выбрался из кабины и кузова, потягивался и разминался. И все зевали вперегонки.

— Не выспалась? — спросил я Милу, обняв за плечи.

— Не-а. Да проснусь, как поедем. Интересно же.

И мне интересно. Вроде и понимаю, что не тот это поход, чтобы жену с собой брать, не на шашлыки едем, но в Форте так мало возможностей выбраться за стены, если это не по работе, а окружающий городской пейзаж настолько тоску нагоняет, что даже эта экспедиция прямо за праздник. У самого настроение приподнятое, словно день рождения на носу и грузовик подарков приедет.

Потом раздвижные ворота распахнулись, и из них выехал УАЗ «головастик» с тентованным кузовом, свернул на стоянку, встал рядом. Из кабины выбрался средних лет лысеющий мужик с бородой, приземистый и крепкий.