Короткое время бородатых

Глубоко вздохнув, словно жаль ей было оставлять навсегда этот сегодняшний хороший день, возврата и повторения которому не будет, Наташа замолчала, голова ее, лежащая на руке Андрея, потяжелела.

За стеной, далеко, в стороне общежития, кто-то пел или кричал, а в углу комнаты, возле шкафа, с каждой минутой все громче и яростнее принималась за свое ночное дело нахальная мышь.

Андрей прислушался: ему почудилось, что за стеной дома кто-то ходит, и он впился глазами в черный прямоугольник окна над занавеской: не покажется ли чья голова. Скорее не слух, а возбужденное воображение подсказало ему, что кто-то чиркнул спичкой, потерся о стену.

Андрей напрягся, и судорога впилась в ногу. Он осторожно, боясь потревожить Наташу, нагнулся, свободной рукой потер занемевшие мышцы.

Наташа же спала, тесно прижавшись щекой к его ладони, и губы ее иногда шевелились. А рука покойно вытянулась вдоль тела, отпустив Андрея, словно поверив, что он никуда не уйдет.

14

Метрах в восьмидесяти от школы, на площадке, отступившей от тайги самую малость и наскоро расчищенной бульдозером, свежевыструганные колышки вычертили прямоугольник.

С трудом выдирая сапоги из раскисшей земли и оскальзываясь, Славик обогнал ребят и, выбежав на середину площадки, торжественно провозгласил:

- Здесь будет город заложен!

- Школьная мастерская, - уточнил Володя. - Слушай, народ, буду задачу ставить.

Ребята смолкли. Несмотря на то, что все было обговорено, Володя в волнении сдвинул на затылок пилотку и открыл было рот, но торжественный момент испортил Скоба. Поскользнувшись, он шлепнулся на землю и тотчас вскочил с невиданной доселе резвостью, а затем, опомнившись, всегдашними ленивыми движениями начал соскребывать щепкой грязь с брюк и куртки.

- Неудобие, - пожаловался он сам себе... - и не упади. Видимо, придется быть поосторожнее.

Торжественность как рукой сняло: хохотали минут пять, а отсмеявшись, принялись за Скобу.

- Бугор, накажи его за хулиганство на митинге.

- Не успел на работу выйти - отдыхать ложится.

- Не стоит отряхиваться, вид у тебя героический.

- Иди, дорогой, переоденься, - махнул рукой бригадир. Скоба поскреб затылок, оглядел себя, тяжело вздохнул:

- Видимо, останусь...

- Иди, иди, герой!

- Не могу. Неудобие выходит. Столько ждал этого дня, не могу.

- Пусть остается. Случай, можно сказать, такой, что не каждый день бывает.

- Тогда за работу.

- Стой, бугор, для истории давай запечатлимся, - вспомнил про фотоаппарат Славик.

- Пленка-то хоть есть?

- Закрой рот. А то выйдешь на историческом кадре дураком. Внимание! Разбегайсь!

- Итак, народ, задача: сделать до обеда ямы под фундамент. Глубиной полтора метра. Петя-маленький будет ходячим метром. У него рост подходящий, как скроется под землей - глубина нормальная.

- А пока мне можно отдыхать? - с безмятежной улыбкой спросил Петр.

- С самой большой лопатой в обнимку.

Каждая лопата давалась с трудом. Под тонким слоем раскисшей студенистой земли, которую Андрей не выбросил, а скорее выплескал, лежала тестовидная глинистая масса, и приходилось тужиться изо всех сил, чтоб вонзить в нее лопату, а затем осторожно, опасаясь сломать подозрительно потрескивающий черенок, отделить кусок клейкой, теперь уже намертво прикипевшей к лопате земли.

Андрей торопился, и ошметки грязи летели по сторонам, щедро оседая на лице и одежде.

Разговоров не было слышно, лишь посапывание, тяжкие вздохи, хлюпанье и чавканье мокрой земли, чертыханье, когда ошметок грязи попадал в лицо.

- А воду-то мы забыли, - вздохнул Славик. - Самое бы время водицы испить.

- Вот и сходи в лагерь. Там у меня под кроватью напильники лежат. Лопаты надо подточить.

- Ты забыл, ты и иди.

- Р-р-разговорчики!

Славик неохотно вылез из канавы, потянулся, расправляя затекшую спину.

А вернувшись минут через двадцать, он принес потрясающую новость: бригада Кулакова, которая строила баню, наткнулась на вечную мерзлоту.

- Они только лопаты на две прорыли, и тут она. Верите? Твердая-твердая. Вот честное слово, - рассказывал Славик.

- Везет людям, - позавидовал Петя-большой, - а здесь студень какой-то.

- Здоровый детинушка, а дурак, - спокойно отозвался бригадир. - Нашел чему завидовать.

- Что ж... Хоть посмотрели бы... Вечная мерзлота. Одно слово что значит!

Лопаты яростно вгрызались в землю, каждому казалось, что минута-другая и он наткнется на вечную мерзлоту.

- Бугор! Рысью сюда! - завопил Славик. - Я ее нашел. Холодная... Собака!

Рысью примчалась вся бригада, немедленно побросав лопаты. А Славик, перебирая от нетерпения ногами, совал под нос Володе кусок серой плотной земли.

- Ну видишь? Она! Конечно, она.

- Баламут, - коротко отрезал Володя.

За первой тревогой последовала другая.

- Володя, - пожаловался Скоба. - Наверное, она. Лопату не могу воткнуть.

Ему не поверили.

- Каши больше ешь.

Но кое-кто потянулся и к его яме, а затем долго ругались... Особенно усердствовал Славик.

Скоро о мерзлоте и думать забыли. И простая-то земля отматывала руки. Но ямы все же выкопали.

А после обеда ждали трактор с бревнами. День разгулялся. Земля парила под солнцем. И ребят разморило, потянуло в сон.