Коротышки

Она долго и задумчиво смотрела на свой народ, почти слившийся с шелестящими листьями древнего Дуба, потом печально вздохнув, осторожно отняла руку и ушла в свои покои. А советник остался стоять на месте, осмысливая слова королевы. Ловко спускаясь и поднимаясь по длинным едва заметным лестницам между толстых веток, сновали в своих будних заботах коротышки. Собирайки тащили в крошечных тачках на колёсиках все необходимые материалы для строительства и укрепления жилищ, а это сухие шляпки желудей, обрывки коры и диковинные веточки; Помогайки обрывали сухие листья с веток, затем осторожно сбрасывали эти листья вниз, на землю, потом собирали с веток не упавшие желуди и несли их Варителям, которые готовили из желудей суп и кашу. Ребятишки играли, прыгая по веткам, женщины шили новую одежду из тонких ниток коры веток. А всё мужское население работало, чтобы коротышкам было, что поесть и где укрыться от холода, когда придёт зима. Старик Ирсай вдруг заметил, что многих коротышек не достаёт и взглянул вниз. Его длинные седые волосы рассыпались по его плечам, укрытым узким и длинным, тёмно – зеленым хитоном, туго подвязанным мягким кожаным поясом. А на лице появилось тревожное и хмурое выражение. Внизу у подножия Дуба советник королевы заметил странное шевеление.

– Позовите ко мне Эдина, – попросил он пробегавших мимо двух Помогаек.

Те тут же бросили свою работу и побежали искать единственного воина коротышек – высокого и сильного Эдина. А в глаза старика Ирсая бросилась гибкая фигурка рыжеволосой коротышки, в которой он тут же узнал свою непоседливую внучку. Маленькая, но бойкая девчушка с копной рыжих курчавых волос она была самой красивой в государстве коротышек. И несмотря на то, что она была очень хрупкой на вид, характер у неё был крепкий, а сердце удивительно решительное.

– Раяна! – позвал он рыжую девчушку, слишком низко сидевшую на одной из веток Дуба.

Та вскочила с места и мигом поднялась на ветку, на которой стоял её прародитель.

– Дедушка! – она слегка склонила голову набок и кивнула, приветствуя своего высокопоставленного родственника.

– Почему ты так низко спустилась, Раяна? – грозно спросил старик, не обращая внимания на хитрую гримасу внучки, которая изо всех сил старалась растопить своего деда широкой обворожительной улыбкой.

– Простите, дедушка! – взмолилась девочка, – Я ждала Тая! Он обещал показать мне нечто очень интересное!

– Внизу?! – глаза Ирсая стали слишком сердитыми и Раяна тут же затараторила:

– Нет, нет! Мы бы лишь сверху наблюдали за происходящим, дедушка! Мы помним о Законе Королевы Сафины и об изгнании с Величественного Дуба. Мы и не собирались с Таем спускаться на землю!

Тут же появился Тай, проворный добродушный мальчик-подросток, сын Чашечника. Он был худеньким, но крепким малым с большими добрыми глазами. Тай с детства мечтал стать воином и с восхищением выбрал себе в кумиры воина Эдина. Во всём подражая воину, мальчишка облачился в такой же камзол с широким ремнём, как у Эдина. Однако повесить в петлицы ремня ему было нечего. Но Тай не унывал, ведь когда-нибудь королева и ему позволит носить оружие. Он собирался поздороваться, но советник королевы, не дав ему даже открыть свой рот, тут же приказал:

– Ступай к своему отцу, Тай! Передай ему, что нужно сделать двести чаш для сбора дождевой воды. И сам помоги ему. А ты, – обратился он к внучке, – мигом отправляйся наверх и сообщи всем, что каждому коротышке надо готовиться к зиме.

– К зиме?! – изумилась Раяна, – Но сейчас только август! Зачем так рано готовиться к зиме?!

– Не перечь мне, юная особа! – оборвал её старик Ирсай и вдруг печально сказал: – Разве ты не заметила, что новые ветки дуба больше не растут, листья высыхают, а желудей стало намного меньше.

– Что это значит, дедушка? – тревожно спросила Раяна.

Тай, не торопившийся бежать к отцу, тоже вопросительно взглянул на советника королевы. Но в этот момент к старику подошёл воин Эдин. Это был, пожалуй, самый крупный из коротышек воин, с крепким телосложением и очень сильными руками. Он как и все коротышки был рыжеволосым и зеленоглазым, но было в его лице что -то особенное, сильное и мудрое, что сразу же бросалось в глаза. На нём был тугой зелёный камзол с широким поясом, на котором было множество петель и креплений для оружия. Но в отличие от камзола Тая, в каждой из этих петель торчал или топорик, или нож, или верёвка. За могучей и широкой спиной Эдина высился большой крепкий лук и стрелы из колчана торчали, словно серебряные иглы.

– Вызывали меня, советник? – вежливо поклонившись, спросил Эдин.

Старик Ирсай обернулся к нему и тревожно произнёс:

– Слишком много коротышек рабочего клана отсутствует наверху. Срочно спустись вниз к подножию дуба, там какое-то странное движение.