Корпорация Лемнискату. И каждый день за веком век

– Вы же понимаете, что я отклоню это прошение, – предупредил меня глава корпорации.

– Тогда я больше не выполняю задания. И вы не сможете заставить, даже если пустите пулю в лоб.

– У вас контракт. И некоторые задания можно выполнить только вдвоем.

– Если выхода нет, то я не против, но работаю теперь я одна. А контракт можно расторгнуть: вы оказываете на меня давление. Я обязана выполнять задания именно одна, про парные там написано: «в случае необходимости». Поверьте, необходимость – это не каждый раз, и суд признает это.

– Сомневаюсь, – покачал головой Фордайс-старший.

– Также не стоит сомневаться, что это будет публичный скандал, затянутый на долгое время, – проигнорировала я его слова. – Я покину высшее общество. Надеюсь, говорить о качестве выполнения заданий не нужно?

– Вы готовы на крайние меры, даже если это затронет ваших близких?

Я прищурилась:

– Не стоит сейчас меня запугивать. Я знаю, как мое добровольное сотрудничество нужно корпорации. К тому же я не прошу ничего невозможного. Вы же знаете, что согласитесь с моим прошением.

Фордайс-старший рассмеялся.

– А вам палец в рот не клади. Что ж… – Внимательно посмотрев на меня, он подписал заявление.

– Вы довольны?

– Спасибо, – искренне кивнула я.

– И все-таки я бы посоветовал как можно быстрее помириться с Редклифом. – Эти слова главы догнали меня уже на выходе.

– А мы и не ссорились, – не оборачиваясь, ответила я.

* * *

Несколько дней я всячески избегала Фордайса и, отключив мобильник, отдыхала в своей старой квартире. Пока мне не пришло очередное задание.

Включив телефон, я увидела кучу сообщений от Редклифа с просьбами перестать обижаться, встретиться и поговорить. И едва я, проигнорировав их, отложила телефон, как раздался звонок с неизвестного номера.

Рука замерла над телефоном, не решаясь принять вызов. Может, князь пошел на уловку? А вдруг по работе?

– Алло?

– Настя?

– Да, кто это?

– Геннадий Дубов.

Я удивленно посмотрела на телефон и потом снова приложила его к уху.

– Слушаю вас?

– Я хотел бы пригласить вас на ужин.

– С чего бы это? – ляпнула я, не подумав.

Дубов засмеялся.

– А почему мужчина не может пригласить привлекательную женщину на ужин?

– Однажды в клубе вы сами себя выдали, помните? Это не ваш вариант.

– Мне просто нужна помощь, к тому же с меня должок.

Немного посомневавшись, я решила ответить согласием. В конце концов, я ничего не теряла, да и глупо сидеть дома, когда можно пойти и развеяться, тем самым удовлетворив свое любопытство. А внутри меня глодал червячок сомнения, поскольку делала я все это назло Редклифу. Он может обедать в компании очаровательных женщин, почему я не могу провести время с интересным мужчиной?

Но только я об этом подумала, как кто-то постучал в дверь. Заглянув в глазок, я увидела на пороге Фордайса. Как он догадался искать меня здесь? Может, служба безопасности доложила?

Не собираясь открывать, я направилась обратно в комнату.

– Я проверил оставшихся двух подозреваемых! – прокричал, наверное, на весь дом князь.

Верный ход! Эти слова сразу заставили меня замереть и поселили в душе сомнения, но недолгие. Вернувшись, я открыла дверь и прошла на кухню. Как и ожидала, творец последовал за мной и присел за стол, зло глядя на меня.

В напряженном молчании я заварила чай, поставила перед ним чашку и сладости.

– Рассказывай!

– Прежде чем поделиться сведениями, я хотел бы кое-что узнать у тебя.

– А именно? – Я притворилась, что не поняла его.

– Почему ты избегаешь меня? Не хочешь разговаривать? И попросила о разделении заданий?..

– Много вопросов. Что ж, начну по порядку. – Я присела напротив и сделала глоток чая. Чего только мне стоила моя невозмутимость. – Избегаю я тебя потому, что предполагала – ты устроишь мне допрос и выяснение отношений. Приятно, что в этом ты моих надежд не обманул.

Князь хотел что-то сказать, но я подняла руку, не давая ему открыть рта.

– Погоди, ты хотел ответов, так слушай. Разговаривать отчасти не хочу по тем же причинам, но еще и потому, что ты меня обидел. А разделение работы я попросила по двум основным причинам. Во-первых, это логично, во-вторых, я не желаю больше с тобой работать.

Творец пристально посмотрел на меня:

– Обида на мои резкие слова, продиктованные диким страхом, заставляет тебя рисковать жизнью?

Я поморщилась.

– Редклиф, выполняя вместе задание, мы тратим вдвое больше времени. Я не понимаю, для чего это? Логичнее делать все быстрее. Что касается риска, то он ничуть не больше, чем у тебя. Такая уж у нас работа. Зато если со мной что-то случится, ты не будешь чувствовать себя виноватым или обязанным.

– Ты просто не понимаешь, как я испугался тогда за тебя. Я думал, сойду с ума. Неужели ты так сильно обиделась?

– Да, – не стала я лгать и добавила: – Но дело даже не в этом. Мне изначально не стоило идти у тебя на поводу и работать вместе. Мы по-разному смотрим на вещи. Тогда к чему все это?

– К тому, что, если бы не я, ты бы вернулась из прошлого бездыханная.

– Спасибо тебе за спасение жизни, но своего решения я не изменю. Тогда это был мой выбор.