Корпорация "Мир". Монстры Изнанки реальности

- Ходят слухи, что один из управляющих умер здесь, отдав все свои силы этому месту, - прошептала Алира. - Он, как и вы, был с белой стороны. Детей так и не завёл, чтобы передать им силу и знания, поэтому подарил их скале Единения. Тогда и появился этот ручей. И он ждёт, когда появится достойный наследник, который впитает силу великого управляющего, поборовшего предрассудки и вернувшего в Изнанку веру, что успеха может добиться каждый, а не только тот, кто был рождён с венцом силы.

- Красивая легенда, - протянула я.

- А вдруг это правда? – повернулась ко мне фея. – Попробуйте! Вдруг этот источник ждёт именно вас!

- Сомневаюсь, - покачала я головой. – Мне бы с тем, что уже есть, как-то совладать. К новой порции магии я точно не готова.

- И всё же, просто попробуйте, - начала настаивать Алира. – Опустите руку в ручей. Ну что вам стоит?

- Да глупости всё это, - рассмеялась я.

Но встала, подошла к журчащей, прозрачной воде, присела на корточки, протянула руку и…

- Леди Влада, какая встреча! - прозвучало у меня над головой.

От неожиданности вздрогнула, нога соскользнула, я не удержала равновесие и завалилась в ручей прямо лицом. Меня тут же подхватили, помогли встать на ноги. А когда я отплевалась от ледяной воды и убрала мокрые волосы с лица, увидела Алиру, склонившуюся в низком поклоне.

Медленно обернулась к придерживающему меня за локоть мужчине, встретилась с ним взглядом и поняла – я попала. Он был высок, не лишён привлекательности и очень самоуверен, судя по снисходительной улыбочке на аристократическом лице. Но насторожило меня не это. Эти глаза, я их узнала! У него были такие же глаза, как у Рэфа. Император…

***

- Я отправил вам приглашение, моя прекрасная управляющая, но вы его, похоже, не получили, - произнёс император Изнанки, пристально разглядывая меня, мокрую, дрожащую, то ли от страха, то ли от купания в ледяной воде, и совершенно не обращая внимания на медленно пятящуюся фею.

- Не получала, - помотала я головой, разбрызгивая воду волосами.

Он чуть поморщился, брезгливо смахнул со щеки капли и ещё раз обворожительно улыбнулся. Но пальцы на моём локте сжались чуть сильнее.  И мне так захотелось оказаться как можно дальше от этого мужчины, от него прямо веяло опасностью и силой.

- Так я лично приглашаю вас, леди Влада. Вы же не откажете своему повелителю? – и его чёрная бровь изогнулась, в точности, как делал это Рэфол.

- Конечно, - выдавила, с трудом заставив себя улыбнуться в ответ. – Только приведу себя в порядок, и сразу же…

- Сейчас… - жёстко перебил император.

Я беспомощно скосила взгляд в ту сторону, где была Алира, и поняла, что осталась одна. Фея сбежала! Оставалось только надеяться, что она додумается позвать на помощь.

- Я промокла, нужно переодеться, - пролепетала беспомощно.

- К вашим услугам будут все портнихи моего двора, - заверил он. – И, поверьте, они оденут вас в шелка и драгоценности.

- Не люблю побрякушки, - ляпнула, не иначе, как от волнения.

Нервы были натянуты, как струна. И я, признаться, с надеждой ждала срыва. Страшно было очень, и разозлил он меня своим слащаво-величественным тоном знатно. Но ветер не поднимался, птицы, видимо, куда-то отлучились, а время демонстративно игнорировало меня, не желая останавливаться. И где же эти бесконтрольные силы, когда они так нужны?!

- Я это запомню, - промурлыкал император, погладив меня по мокрой щеке. – Ты будешь утопать в роскоши и без драгоценностей.

И меня грубо потащили из-под сени деревьев на открытую площадку. А он дракон, так что я сразу поняла, для чего это. Сейчас он превратится и утащит меня в своих лапах!

Начала вырываться, но толку-то. Он был сильнее раз в сто! А мои хвалёные силы молчали в тряпочку, не спеша проявлять себя. Вот вам и радужный элементаль!

Теперь я поняла, почему Рэф был против встречи с его братом. Он козёл! Самый настоящий козёл, хоть и дракон! Даже не представился толком, а уже схватил и куда-то тащит. И ведь не на чай приглашает, просто берёт то, что хочет. С одной стороны – он император, ему всё можно, а с другой – если бы у него были благие намерения, не вёл бы себя так. Ворует же в наглую, а Рэфола вызвал, чтобы отвлечь!

- Отпусти! – выкрикнула, отчаянно вырываясь.

- Зачем? – спросил он, и не думая останавливаться. – Чтобы дряхлый совет и мой ублюдочный братец и дальше забивали твою маленькую драгоценную головку мыслями о том, что ты сможешь стать чем-то большим, нежели источник силы и власти? Ты элементаль, дорогуша, ты рождена для того, чтобы тобой пользовались. И я беру тебя по праву сильнейшего! Ты моя, смирись с этим.

- Я управляющая! Меня выбрала Изнанка! - воскликнула, бессильно цепляясь за его руку, впившуюся в мой локоть.

- Неважно, - отмахнулся он. – Баланс будет нарушен, только если управляющий умрёт раньше срока, а я не собираюсь убивать тебя в ближайшую сотню лет. И с твоими обязанностями прекрасно справится мой представитель. Но, знаешь, я не огорчусь, если переход вообще закроется. Белая сторона плохо влияет на мой народ. Уж слишком своевольны людишки, населяющие её. Изнанка заражается их своеволием.