Машина остановилась рядом с уже заканчивающей заправляться, наглухо тонированной Ладой «десяткой». У Николая зазвонил телефон, и он решил выйти из машины, заодно размять ноги. Водитель десятки, на вид щуплого вида парень в лёгкой курточке серого цвета, проходя мимо Николая, как бы невзначай с ним столкнулся и, буркнув извинения, уже хотел было сесть в автомобиль, да тут его остановил Николай.
– Кошелёк верни!
– Какой кошелёк? Ты что-то попутал, дядя! – С «наездом» в тоне повернулся к нему водитель. – Чё те надо?
– Кошелёк верни или я вызываю полицию!
– Нет у меня твоего кошелька, – и парень демонстративно вывернул карманы куртки.
Николай машинально посмотрел в салон автомобиля, но ничего похожего на кошелёк не увидел. Так же он не заметил в пылу словесной перепалки, что с задних дверей вышел еще один с битой в руке и сделал замах. Катерина, наблюдавшая за происходящим из машины, с ужасом закричала так, что её было слышно сквозь закрытые стёкла.
– Николай!
Николай обернулся и в тот же момент получил удар битой в височную часть. От удара он тут же потерял сознание и упал. Парни быстро сели в автомобиль и тот с визгом проворачивающихся покрышек, совершая опасные маневры, затерялся в потоке таких же, вечно спешащих автомобилей Каширского шоссе.
– Химик, это, конечно, твои дела, но за мокруху ты базар не вёл. Знакомец, что ли?
– Эта паскуда меня ментам сдала. Должок отдал.
– Так ты ж спалился. Оно того стоило?
– Стоило. – С выдохом ответит Химик.– Скажи Штемпу, чтоб у своих ментов поспрашивал, что там и как?
***
Всё произошло так быстро, что никто в округе, включая водителя Кадиллака, который стоял рядом, оплачивая бензин в автомате, толком ничего и не увидел. Он вообще обратил внимание на происходящее, лишь когда услышал «визг» колёс. Николай лежал на земле лицом вниз. Катерина выскочила из машины и попыталась его перевернуть. Подоспел и водитель. Бледное лицо Николая не выражало никаких эмоций, а из раны сочилась кровь.
– Ой, беда какая. – Произнёс водитель. – Сейчас, дочка, я скорую…
Водитель бросился в салон за мобильником, но тут услышал приближающийся звук сирены и с мобильником в руке побежал на дорогу. Ему удалось остановить случайно проезжающую мимо скорую помощь и привести доктора. Доктор осмотрел рану.
– Я ничем помочь не смогу. Совсем не мой профиль. – Сказал доктор и обратился к подошедшему водителю скорой, – Степаныч, вызывай реаниматологов, срочно. И полицию. И чемодан мой захвати.
Степаныч, втянув живот, быстро, насколько мог, побежал в медицинский автомобиль. Вернулся он максимум через полминуты.
– Реанимация будет. Минуты через три будет. Егор Владленович, у нас вызов.
– Ничего. Три минуты подождут. Неси носилки. А я пока рану перевяжу.
Полиция и реанимация прибыли почти одновременно. Николая быстро погрузили в автомобиль.
– Как имя пациента? – спросил медбрат кареты реанимации водителя Кадиллака.
– Николай Эссе.
– Сколько полных лет?
– Я не знаю. Вон она была с ним, – указав на Катерину, ответил он, продолжая общаться с полицейским.
– Вы были с ним? – обратился медбрат к Кате.
– Да.
– Вы ему кто?
– Жена. А в какую больницу вы его?
– В Склиф.
– Сколько ему полных лет?
– Тридцать восемь, ой, тридцать девять.
Только, когда все формальности с медработниками были пройдены, Катерина вспомнила про телефон и желание позвонить отцу. Она подошла к автомобилю и полезла за своей сумочкой, как вдруг издала возглас ужаса и отпрянула от дверцы. Стоящие рядом полицейские схватились за оружие. Повисла секундная пауза.
– Он! – едва слышно сказала Катя. – Это он!
– Кто, он? – спросил полицейский, осторожно заглядывая в открытую дверь, на всякий случай, держа готовый к стрельбе пистолет перед собой. – Кто, он?
– Это тот, кто бил битой!
Следователь осмотрел такси, и никого там не найдя, опустив пистолет, повернулся к застывшей в ужасе Кате.
– Там нет никого. – Успокаивающим голосом сказал он, – Вам померещилось.
– Нет. Вон там фото.
Следователь еще раз посмотрел в салон и увидел на сидении папку с торчащим из неё листом с фотографией. Он осторожно взял её и вынул лист, рассматривая фото.
– Вы уверены?
– Да. Это он.
– Хорошо. Меня зовут Данил Евгеньевич Муромец. Следователь. Скажите, а откуда у Вас это фото?
– Это связано с работой мужа.
– А кем работает Ваш муж?
– IT-специалист.
Следователь достал свой телефон с намерением сфотографировать лист.
– Позволите?
– Да, конечно.
Он сделал фото, нажал несколько кнопок и позвонил.
– Ало. Привет. Я там тебе фото кинул. Прогони по базе данных, через прогу распознавания лиц. Да! И перезвони, если будет результат.
***
Катерина в очередной раз набрала телефон отца, но абонент не отвечал. Она не могла знать, что в этот же самый момент в научно-исследовательском институте, в котором работал её отец, происходит очень важное мероприятие – демонстрация разработки его лаборатории Военной приёмке.