Корпорация цветов

Когда Фриззе оказалась с Зои вплотную, та почувствовала, что силы покидают её. Голова дрэйки безвольно откинулась назад, руки разжались, и пулемет повис на ремне. Прежде чем потерять сознание, Зои успела бросить взгляд на небо и увидеть чаек, кружащих высоко над водой. В рассветных лучах их белое оперение казалось кроваво-красным. Тело Зои пронзил ещё один мощнейший разряд, рот её открылся, словно дрэйка была чем-то невероятно удивлена, а потом Зои упала на спину и медленно погрузилась в воду. Она упала на дно как ключ и лежала там среди осколков Фриззе и стреляных гильз. Если Зои правильно понимала понятие "смерть", то это была именно она.

Спустя несколько минут Зои воскресла, но это уже была не та Зои, которая родилась в городе Эридэ или в городе-аларине, городе белого сумрака и белых ночей. Сейчас это было какое-то незнакомое, третье существо, забывшее о том, кто оно есть, не знающее ни своего прошлого, ни будущего. У этого существа была только одна определённая задача, которую оно обязано было исполнить.

С тела Зои практически полностью исчезла плоть, обнажив металлический скелет, оплетенный искусственными капиллярами и венами. На месте её лица была стальная маска с прорезями для глаз, которым будто в насмешку вернулся их природный, светло-серый цвет. Пулемет вплавился в руку и горячий металл оставил глубокие следы на искусственных костях.

Хуже всего было то, что Зои улыбалась. Если, конечно, можно было назвать улыбкой то, что изображала черная дыра вместо её рта.

— Я хочу убить тебя, — произнесла Зои. Её голосовые связки деформировались, и теперь голос звучал гулким и раскатистым рокотом. — Убить тебя.

Впервые в жизни Фриззе стало страшно. Она видела перед собой неизвестное существо, которое никак не могла связать с той жалкой и беспомощной дрэйкой, поливающей её градом металлического огня. Град не вызывал никаких негативных ощущений, Фриззе было даже приятно, так, как приятно бывает человеку избавляться от старой, ороговевшей кожи. В руках этого нового существа было то же смешное оружие, но куда… господь милосердный, куда оно собирается стрелять?!

Новая, страшная Зои думала почти также быстро и ясно, как и Фриззе. Ей было понятно, что обстреливать стеклянное тело чистого разума бесполезно, как бесполезно сражаться с отражением врага. Вместо этого Зои направила пулемет на башню Ловчего. И нажала на спуск.

Свинцовый вихрь обрушился на древнее строение аюров. Снаряды крошили камень и выбивали последние уцелевшие окна, расстреливали работающие механизмы и крушили перекрытия. Вскоре система обеспечения стабилизатора была разрушена и установка медленно начала останавливаться. Последний раз вздрогнули и застыли огромные шестеренки, проволочные сети рухнули с потолка, прочно застопорив систему аварийного переключения. Молнии, бесконечно бьющие в одно и то же место, потеряли свою основу и начали постепенно выходить за пределы отведённого пространства. В тот же момент напряжение, питающее реку ослабело и Фриззе заметалась в берегах, роняя шары в беспокойную воду.

А молнии били сначала в сам механизм стабилизатора, словно мстя ему за свой многовековой плен, а потом и в башню Ловчего, разрушая то, что не удалось разрушить Зои. А что же Зои?

А Зои в какой-то момент обрела саму себя, вспомнив детство, проведённое вместе с Кратцем и Нанарин на берегу моря Дэу. Вспомнилось ей, как она и Вирго держались за руки, как кружились на одном месте, оглашая окрестности громкими восторженными криками. Что-то давно забытое, рвущееся прочь заклокотало в её груди и Зои начала безостановочно стрелять, а когда лента закончилась, она подняла вверх руки с зажатым в них пулеметом и закричала ликующе и грозно, восторженно и дико. Очередная молния ударила в неё, и Зои превратилась в столб из оплавленного металла. Ещё можно было рассмотреть широко раскрытый почерневший рот. Более-менее сохранились только зубы с металлокерамическими коронками, подарок фонда "Наш дом земля".

Ещё одна молния попала во Фриззе, и притяжение между её шарами исчезло. Фриззе раскатилась по дну с тоненьким металлическим скрежетом. Сразу после этого молнии стали бить беспрерывно, и спустя несколько минут Приграничье вернулось в то состояние, в котором оно было до прихода аюров.

Эпилог

Зелёное облако рассеялось, и Вирго увидел, что ничком лежит на лугу, заросшем жесткой травой. Он осторожно перевернулся на бок и увидел стволы корабельных сосен, которые, казалось, уходили в самое небо. Было так тихо, что Кратц слышал, как мимо него пролетела стрекоза с прозрачными слюдяными крылышками.