Корпорация

— Предательства Арториуса?!! — Изумилась Элис. Такого она ожидать не могла никак. Великий Арториус Мудрый, Объединитель, кого-то подло предал?!! Она помотала головой. Здесь должно быть какая-то ошибка. — Это невозможно!

— К сожалению, это так, — грустно возразил голос. — Я в курсе официального толкования истории, культивируемого Корпорацией. Как только вы закончите наверху все работы, я с удовольствием ознакомлю вас, Элис, с настоящими историческими событиями, действительно имевшими место тринадцать веков назад. У вас будет возможность самой во всём разобраться. Все эти столетия я скрупулёзно собирал и тщательно хранил доказательства.

Диагностика системы энергопитания завершилась, и дисплеи победно моргнули зелёными индикаторами готовности. Элис посмотрела на данные. Энергоэлемент был практически новый, более девяноста процентов ресурса. В тот же миг освещение мигнуло и стало вдвое ярче, заливая ровным светом помещения и коридоры.

— Готово! — Победно воскликнул голос. — Замечательно! Теперь наши возможности существенно возрастут! Наконец-то я смогу заняться необходимыми ремонтными работами, — удовлетворённо поделился планами учёный. — Элис, вы не могли бы выйти на поверхность и снять элементы питания с повреждённых машин? Они нам понадобятся. Не бойтесь, наверху вам ничего не угрожает, там сейчас Тринадцатый, с ним вы можете чувствовать себя в полной безопасности. — Голос говорил тоном, не вызывающим сомнений. — И ни о чём не переживайте! Он просто капризничает, причёска ваша ему не нравится. Это всё пустяки! — Весело успокоил её учёный. — Не бойтесь. Договорились?

— Договорились. — Улыбнулась Элис.

Но испугаться всё же пришлось. Едва Элис ступила на поверхность, как ноги её подкосились, и девушка с трудом удержалась от крика. Прямо перед входом в Рос стоял полицейский корвет с открытыми люками, чуть поодаль приземлились ещё два. Всё пространство вокруг машин было усеяно неподвижными телами в оранжевых скафандрах, тёмно-серый грунт под ними был пропитан чем-то тёмным, многие были сильно повреждены или вовсе не имели некоторых частей. В глазах у Элис помутнело, и к горлу подступил тошнотворный ком. Она усилием воли заставила себя успокоиться. Всё-таки это были враги. Они убили её родителей, убили старика Эдда и убили бы и Элис, если бы не Древний… Надо успокоиться и научиться относиться к этому сообразно сложившейся ситуации…

Девушка оглянулась вокруг. Посреди мертвецов в аккуратную кучку были сложены излучатели. Древнего видно не было. Она подняла голову и посмотрела вверх. Через низко нависшие грозовые облака по слабо освещённому пятну угадывалось направление на Солнце. Бесконечный грозовой фронт закрывал собою небо повсюду, сколько хватало глаз, и тянулся далеко к горизонту, у самой кромки земли сливаясь в одно целое с нескончаемым грязно-зелёным морем болотной растительности. У Элис захватило дух. Это было фантастическое, нереально призрачное ощущение — быть отделённой от огромной планеты не мощным силовым полем энергокупола, но лишь малыми миллиметрами стеклокерамики гермошлема. Бесконечные зелёные просторы, стегаемые порывами ветра, простирающиеся на многие сотни километров вокруг, совсем не походили на унылую желтизну песчаных пустынь Южного полушария. Элис зачарованно смотрела на раскинувшийся вокруг неё лениво колышущийся океан болот и пыталась представить, как же тогда должна была выглядеть планета до ядерного безумия. Говорят, в те времена деревья росли повсюду и в высоту были даже больше, чем огромные четырёхметровые сосны Дафф-сквер. Это назвалось лесом. А мутные коричневые моря и океаны были наполнены голубой водой. Элис печально прикрыла глаза. Представить синий океан было слишком уж неправдоподобно. И лес, занимающий больше гектара, скорее походил на выдумки фантастов. А уж стоящие без всякого энергокупола, прямо под открытым небом дома — и вовсе очень эффективный способ быстрого самоубийства. Всё это могло существовать только в сказке. В красивой и доброй детской сказке… Элис тихо выдохнула. Всё-таки безумно интересно, какая же она была, живая и чистая планета…

— Она была очень красивой, — задумчиво ответил ей спокойный голос.

Элис вздрогнула. Воин в чёрном стоял рядом с ней и тоже смотрел вдаль.

— Вы читаете мысли? — Оторопела Элис.

— Нет. — Могучая фигура не пошевелилась, через непрозрачный гермошлем было не видно глаз, и Элис не могла понять, смотрит он на неё или отвечает не глядя. — Чебурашка читает эмоции и передаёт мне. — Он слегка пошевелил рукой, указывая в небо. Там, высоко, под самой кромкой облаков стремительно рассекала воздух серая точка, почти незаметная в грозовых сумерках. — Ты ведь пыталась представить, какой была планета до войны?

— Да, — подтвердила Элис. — Скажите, это правда, что в прошлом между сезонами штормов из облачных полей жёлтых типов выпадали осадки с нейтральным РН, поэтому энергокупола держали на десяти процентах мощности поля, и на солнце днём нельзя было смотреть невооружённым глазом?

— Неправда.

— Жаль… — Вздохнула она. — А мне в детстве так…