Корпорация

Профессор бил туннель с размахом, возлагая на найденный бункер большие надежды, и даже решил сохранить многовековую герметичность убежища. Как только землеройка пробила бы последний метр камня и упёрлась в металлическую стену древнего убежища, Крато планировал установить в точке соединения туннеля с бункером специальный шлюз. В результате сборка шлюзовых камер должна была отнять ещё сутки. За время работ Ройн дважды летал пополнять запасы продуктов и привозил необходимые для установки шлюза элементы конструкции и материалы, а мощный вездеход Элис проторил в толстом слое мягкого грунта, покрывающем плато из застывшего камня, настоящую дорогу, которая раздваивающейся лентой серого камня протянулась от входа в туннель к стоянке транспортника и месту отвалов извлечённой породы.

Но всё случилось иначе. Утром четвёртого дня буровые механизмы землеройки внезапно пронзили пустоту, не встретив ожидаемого сопротивления металла. Из вскрытого бункера в тоннель лениво потянулись ручейки мутной жижи, сопровождаемые слабыми буро-зелёными струйками поднимающихся испарений. Пока занимающую собой весь диаметр туннеля землеройку выгнали наружу, грязная жижа успела растечься чавкающим под ногами неглубоким слоем по доброй трети туннеля. Раздосадованный профессор сник и потерял боевой пыл. Было решено послать в бункер дистанционно управляемый монитор с целью разведывания обстановки. Мощная скальная толща сильно препятствовала радиосвязи, и операторы монитора Кларк и Дорис Жиль расположились непосредственно в точке выхода туннеля в убежище, хлюпая ботинками скафандров по продолжающей медленно вытекать жиже.

Остальные члены экспедиции столпились у дисплеев, наскоро установленных около входа в туннель, на которые Кларк транслировал изображение, поступающее с камер движущегося по вскрытому бункеру монитора. Безразличный ко всему мод так и остался стоять в стороне.

— Перехожу в инфракрасный режим, — доложила Дорис, и чернота дисплеев сменилась зеленоватой картинкой ночного видения.

Монитор полз по узкому хлюпающему коридору убежища вдоль покрытых мхом неровных каменных стен. Если металлическая обшивка у бункера когда-то и была, она давно уже растворилась под действием мощной коррозии. Крато упавшим голосом сделал вывод, что скорее всего герметичность бункера была нарушена термоядерным взрывом, и с тех самых пор в него открываются многочисленные трещины, а возможно, и выходы талых вод. Периодически от основного коридора ответвлялись боковые ходы, такие же тёмные и склизкие, не имеющие ни малейших следов древней цивилизации.

— Уровень радиации быстро растёт, — прозвучал из динамиков доклад Дорис.

Узкий коридор сделал поворот, и она сразу же воскликнула:

— Движение! Датчики фиксируют движение!

— Дайте тепловизионное изображение! — Потребовал профессор.

— Секунду…

Большое белое пятно резко заполнило собою дисплеи, и картинка пропала.

— Мистер Жиль, что там у вас? — Недовольно поморщился Крато.

— У меня всё в порядке, — немедленно откликнулся Кларк. — Это монитор, профессор. Сигнал с монитора перестал поступать.

— Монитор не отвечает! — Растерянно присоединилась к мужу Дорис. — Но я не могла врезаться, путь был свободен.

— Наверное, яма? — Предположил Зак и посмотрел на профессора. — Готовить второй монитор?

— Монитор может работать на глубинах до двух метров, — возразил в динамиках голос Дорис. — Сигнал не должен был так внезапно…

— Тихо! — Перебил жену голос Кларка. — Слышишь?

— Что это? — Голоса операторов монитора зазвучали тише, они общались между собой.

Крато спешно нагнулся к микрофонам:

— Мистер и миссис Жиль, немедленно выходите на поверхность! Слышите меня? Немедленно! — Он обернулся к стоящему поодаль моду. — Господин Ртан, будьте любезны, выведите из тоннеля людей! Я подозреваю присутствие мутировавших животных!

Мод быстро скрылся в тоннеле. Через несколько секунд в динамиках раздался вопль боли.

— Кларк!!! — Истошно забился в эфире крик Дорис.

— Свет! Подайте на них свет! — Заорал Крато в микрофоны.

— Дорис! — Захрипел голос Кларка. — Помоги!!!

Грохот взрыва заглушил передачу, и связь оборвалась. Зак и Неклас метнулись к туннелю.

— Дамы, срочно собираем оборудование! — Крато защёлкал сенсорами отключения питания.

Профессор с помощью Люси отсоединил от конструкции один из блоков, и Элис бегом потащила его к вездеходу. Бежать к оставленному у края расселины погрузчику было тяжело, бег в скафандре всё ещё был серьёзной нагрузкой для тела, пять лет проведшего в условиях пониженной гравитации внеземных городов. Сзади в глубине тоннеля ухнул взрыв, и она обернулась на бегу. Из тоннеля появились Зак и Неклас, тащившие на плечах бессознательное тело Кларка. Его скафандр, густо вымазанный грязной жижей, был сильно изорван, ниже колен вместо ног безвольно болтались рваные кровавые обрубки. За мужчинами, сильно припадая на окровавленную ногу, хромала Дорис.

— В вездеход! Все в вездеход! — Профессор бросил оборудование и побежал к Дорис.

— Лягушки!!! — Не останавливаясь выплюнул задыхающийся Зак.