Корпункт (СИ)

Тайм-аут продолжался недолго. Солнцестояние миновало, астрономическое лето вступило в силу — а значит, и новый сезонный знак уже на подходе. Может, прямо сегодня он и появится, не зря же «призрак» выполз из логова…

— Иван, — укоризненно заметила Ася, — опять ты меня не слушаешь.

— Прости, — он коснулся её плеча, — отвлёкся, вспомнил тут кое-что… э-э-э… по своим делам.

— По работе?

— Да, можно и так сказать.

— Я понимаю, работа у тебя очень важная, но надо ведь и отдыхать иногда! Сам же только что сказал — мы гуляем, а репортаж сочиняет Павел. Разве не так?

— Да-да, всё правильно. Вон, смотри, какой шар летит — на персик похож…

Приблизившись к плато, экипажи начали выполнять очередной манёвр — манипулировали горелками и выпускными клапанами, в результате чего аэростаты выстраивались в шеренгу.

В корзине шара, который был крайним слева, если смотреть от зрителей, свесили с борта полотнище белой ткани с большой чёрной буквой «с». Экипаж второго аэростата, действуя тем же способом, предъявил миру букву «о». Спустя несколько мгновений появился третий символ в шеренге — тоже «с». После этого возникла заминка — следующие шары не успели сразу подстроиться.

Иван почувствовал, как пересохло в горле. Он застыл, вцепившись в перила и уставившись на короткое слово, чернеющее на фоне ясного неба: СОС. Сигнал бедствия, крик о помощи, знакомый всем на старой Земле.

Здесь, однако, публика продолжала хлопать и весело гомонить. Иван, чуть успокоившись, понял — такая комбинация букв ни о чём не говорит местным жителям, у них совершенно другие термины и кодовые сигналы. К тому же остальные шары тоже наконец подтянулись, в слове появились новые буквы, и в итоге получилось: СОСЕДИ. Всего лишь название воздухоплавательного клуба, который объединял энтузиастов из городов под и над обрывом.

Продержавшись ещё с полминуты, строй нарушился и распался. Аэростаты, проплыв над смотровой площадкой, двинулись дальше. Члены экипажей махали зрителям, те с готовностью отвечали, а Иван стоял, будто оглушённый.

— Послушай, — сказала Ася, — ну в самом деле, нельзя же так. Тебя будто подменили! И не отнекивайся, я же вижу — что-то случилось! Но ты молчишь, не рассказываешь мне ничего…

— Не хочу грузить тебя своими проблемами.

— А я вот, наоборот, хочу, чтобы ты «грузил», делился со мной. Может, я смогла бы чем-то помочь!

— Да перестань, — пробурчал Иван. — Чем ты сейчас поможешь?

Она нахмурилась и ничего не ответила. «Вот ёлки-палки», — подумал он, а вслух поспешно добавил:

— Не обижайся, я просто имел в виду…

— Не надо, я поняла. И да, ты, наверно, прав… Знаешь, я что-то подустала — жарко сегодня, и этот шум постоянный. Пойду домой, отдохну…

— Подожди секунду…

Он хотел её удержать, протянул руку, но тут его отвлекли — окликнули из толпы густым баритоном:

— Иван Егорович!

Он машинально повернул голову. К балюстраде, продолжая раздаривать фирменные улыбки, пробирался мэр собственной персоной:

— Ну-с, господин редактор, ещё раз здравствуйте. Всё-таки я вас высмотрел — а то уже сомневаться начал, не махнули ли вы рукой на наше скромное празднество…

— Ну почему же «скромное»? — возразил Иван, с досадой провожая глазами уходящую Асю. — Всё очень красочно и солидно. Колорит ощущается.

— Благодарю сердечно — от вас подобная похвала приятна вдвойне, с вашим-то багажом впечатлений… Но я вам, Иван Егорович, по секрету хочу сказать — остался ещё сюрпризец, мы его напоследок приберегли. Вон, извольте взглянуть.

Вытянув шею, Иван поверх голов посмотрел в указанном направлении. Там, недалеко от края обрыва, припарковался грузовик-водовоз с вместительной цилиндрической бочкой. Ещё виднелся прицеп, на котором стояла загадочная конструкция, похожая на карикатурную пушку с коротким, но широким стволом.

— Новинка, — продолжал мэр, поглаживая русую бороду, — хотим сегодня испробовать. Заранее даже в газету не сообщали, вы уж не обессудьте.

— Да я-то не в претензии. А в чём прикол, то есть… э-э-э… изюминка?

— Сейчас сами и полюбуетесь. Я специально к вам подошёл, чтобы вы ненароком не пропустили…

Иван покосился на мэра с некоторым сомнением, но тот невозмутимо кивнул, подтверждая сказанное, после чего помахал двум техникам на прицепе. Заметив этот сигнал, они активнее завозились со своим механизмом. Ствол с раструбом уставился в пустоту поверх балюстрады — и из него ударила струя чистейшей воды.

Струя эта тотчас же распылилась, широко размазалась влево-вправо, повинуясь поворотам ствола. Влага повисла в воздухе лёгким туманным облаком. А в следующее мгновение вспыхнула радуга — полукруглая, отчётливо-семицветная, яркая, как в мультфильме для малышей. Шли секунды, но она не тускнела, продолжая сверкать и впитывать солнечные лучи.

— Вода с М-добавкой, — пояснил мэр, довольно прислушиваясь к восторженным крикам публики. — Вроде и простенько, но красиво, прямо на загляденье.

— Жаль, на фото будет уже не то.

— Ваша правда — ну, тут уж ничего не поделать. Впрочем, вживую-то видит почти весь город — разговоров будет теперь на месяц. Для сезонного знака — лучше и не придумаешь, как по мне…