Корпус крылатой гвардии

боевые порядки 1-й ударной армии. В районе цели на высоте 500—700 м они встретили

шесть Ме-109 и четыре ФВ-190, — очевидно, группу расчистки воздушного

пространства. Значит, следовало ожидать скорого появления вражеских

бомбардировщиков. Гвардейцы вступили в неравный бой. Используя численное

превосходство, фашисты набрасывались на четверку отважных летчиков то с [70]

одной, то с другой стороны. Одному фашисту удалось зайти в хвост «яку» Макарова.

Холодов поспешил на выручку товарищу. Он быстро зашел немцу в хвост и открыл по

нему огонь с дальней дистанции. Гитлеровец упорно продолжал атаковать Макарова,

стремясь во что бы то ни стало уничтожить советский самолет. Чувство товарищества

подсказало Холодову самое верное решение — таранить. Краснозвездный «як»

прибавил скорость, сблизился вплотную с фашистом и ударил его левой плоскостью по

хвосту. Протараненный самолет рухнул на землю.

От удара у самолета Холодова отвалилась плоскость, и неуправляемая машина

свалилась в штопор. Летчику грозила гибель. Нужно покинуть самолет. Но сделать это

было непросто: центробежная сила крепко прижала тело летчика к сиденью.

Последующие попытки покинуть кабину также не увенчались успехом. «Неужели все

кончено?» — подумал Холодов.

И вдруг он вспомнил, как, будучи начальником парашютно-десантной службы

полка, учил молодых летчиков правилам вынужденного покидания самолета. Он им

тогда говорил: «В критический момент, когда почему-либо невозможно нормально

покинуть самолет, летчик обязан использовать последний шанс для спасения жизни —

выброситься с парашютом методом срыва. Для этого нужно прямо в кабине

выдергивать кольцо парашюта, который, раскрываясь, вырывает летчика из кабины».

Холодов мгновенно рванул кольцо парашюта и через доли секунды почувствовал,

как тело свободно повисло в воздухе. Оглядевшись вокруг, он заметил, как ФВ-190

заходит в атаку на него. Капитан Холодов, в прошлом спортсмен-парашютист, потянул

часть строп на себя и быстро заскользил к земле. Это спасло его — очередь фашиста

прошла мимо.

В то время как Холодов дрался с «фокке-вульфами», капитан Баклан со своим

напарником Николаем Ковалем вел бой с шестеркой «мессеров». Во время боя Коваль

зашел одному Ме-109 в хвост и открыл огонь. Условия были исключительно удачными,

и Коваль уже облегченно подумал о том, что теперь немцев останется пять, станет

немного легче. Но вот досада — он ведет огонь, а немец не падает. В такой сложной

воздушной обстановке продолжительность атаки должна исчисляться секундами, иначе

самого атакуют. В воздушном бою между истребителями [71] много времени уходит на

то, чтобы занять выгодную позицию для открытия огня. И в любой момент обстановка

может измениться в пользу противника. Все это Коваль понимал и поэтому спешил.

Дал две-три очереди, а противник не сбит. Нужны более решительные действия —

таран! Коваль по примеру Холодова подошел вплотную к «мессершмитту» и винтом

своего истребителя обрубил фашистскому самолету стабилизатор. Герой получил

ранение и произвел вынужденную посадку. Тараненная машина развалилась в воздухе.

Тут же капитан Баклан сбил еще одного стервятника.

Вскоре подоспело звено, возглавляемое старшим лейтенантом В. А. Савельевым,

и помогло капитану Баклану и лейтенанту Макарову.

Успешный воздушный бой в этот день провели и летчики 875-го истребительного

авиаполка. Шестерка Як-7б, ведомая лейтенантом В. В. Скоруком, вылетела на

сопровождение штурмовиков, наносивших удар по войскам противника восточнее реки

Ловать. «Илы» шли двумя звеньями с уступом вправо. Истребители сопровождения

попарно расположились на флангах строя, а одна пара шла [72] сзади и чуть выше.

Через 10—12 минут полета летчики заметили впереди черные шапки разрывов

зенитных снарядов. Это значило, что группа подходила к цели. Искусно маневрируя,

«илы» обрушили на заданный объект свой бомбовый груз. Истребители зорко следили

за воздухом, стараясь как можно раньше обнаружить истребителей противника, в

появлении которых сомнений не было.

В момент отхода штурмовиков от цели появилась шестерка «Мессершмиттов-

109г» и два «Фокке-Вульфа-190».

Хотя «илы» уже уходили, без прикрытия их оставлять было все равно нельзя.

Лейтенант Скорук принял решение частью сил атаковать и связать боем вражеские

истребители. По его команде первым вступил в бой с фашистами старший сержант Г. Г.

Гуськов в паре с сержантом А. И. Поповым (впоследствии они оба были удостоены

звания Героя Советского Союза). Два Ме-109, отделившись от группы, одновременно

атаковали Гуськова справа. Но старший сержант перехитрил врага — он резко убрал

газ, и немцы проскочили мимо. Затем пилот круто развернул самолет на 180° и зашел

«мессеру» следующей пары в хвост. С дистанции 50 м дал по нему очередь из всех