Корпус крылатой гвардии

Исходя из оценки воздушной обстановки было принято решение эту задачу выполнять способом дежурства групп истребителей на аэродромах с последующим вылетом их по вызову с командных пунктов; при сосредоточении механизированных корпусов их прикрытие осуществлять способом непрерывного патрулирования групп истребителей над маршрутами движения и районами сосредоточения войск. Для наращивания сил в бою каждая истребительная авиадивизия на одном из аэродромов должна была постоянно иметь дежурные группы истребителей в готовности к немедленному вылету. Кроме того, предусматривалось в отдельные периоды на маршруты движения механизированных войск высылать группы наведения истребителей со средствами связи, которые наводили бы патрулирующие истребители на бомбардировщики противника.

На рассвете 23 октября 1942 г. дивизии корпуса приступили к выполнению боевой задачи. [20]

В первые же дни боевых действий было несколько встреч и воздушных боев с противником, большинство из которых, к сожалению, окончилось для наших летчиков неудачно.

26 октября группа из 4 Як-7б 875-го иап под командованием капитана Н. П. Воротилова прикрывала железнодорожный перегон на участке Старая Торопа — Жарковский — Ломоносово. На высоте 3500 м в районе станции Жарковский группа встретила 20 фашистских бомбардировщиков под прикрытием 6 истребителей Ме-109. Капитан Воротилов, несмотря на численное превосходство противника, принял решение стремительной атакой преградить путь врагу, не дать ему прицельно сбросить бомбы на наши войска.

По команде «Атакуем!» «яки» ринулись в бой. Атака достигла цели. Первой же пулеметно-пушечной очередью молодой летчик старший сержант И. Н. Мжачих сбил бомбардировщик Ю-88.

Дерзость советских летчиков вызвала некоторое замешательство в стане врага. Гитлеровцы поспешили сбросить бомбы куда попало и стали уходить. Но после первой атаки наша четверка рассыпалась, и каждый летчик продолжал вести воздушный бой в одиночку. Эту оплошность использовали враги. В результате неравной ожесточенной схватки погибли командир эскадрильи капитан Н. П. Воротилов и его заместитель по политической части политрук И. И. Старков.

Потерю двух летчиков тяжело переживал личный состав полка. Боевые друзья похоронили Николая Павловича Воротилова в районе станции Жарковский, а Ивана Ивановича Старкова у станции Откос Калининской области.

В тот же день четверка Як-7б под командованием командира 271-го иап майора А. М. Разсудкова прикрывала наши войска в районе Великих Лук. Встретив три вражеских бомбардировщика, майор Разсудков атаковал их. При сближении ведомый старший лейтенант Н. Е. Васин отстал. Вторая пара, находившаяся выше, также отстала, и командир полка фактически атаковал один. Воздушные стрелки противника открыли сосредоточенный огонь, подбили самолет и ранили майора Разсудкова. При вынужденной посадке вне аэродрома Арсений Михайлович получил тяжелые травмы, которые надолго вывели его из строя. [21]

Другая группа в составе четырех Як-7б того же полка во главе с младшим лейтенантом Артемьевым в том же районе на высоте 2500 м встретила разведчик противника Ю-88. Летчики всем звеном устремились на врага, атакуя его поочередно. Но атаки были безрезультатными. Сказалось отсутствие опыта. Разведчик противника ушел на свою территорию.

30 октября четыре Як-7б 271-го авиаполка (ведущий младший лейтенант А. С. Макаров) в районе железнодорожной станции Ломоносово на высоте 4000 м встретили восемь бомбардировщиков Ю-88 под прикрытием истребителей Ме-109. Ведущий группы принял правильное решение атаковать бомбардировщиков, но враг оказался опытнее и хитрее. Вражеские истребители прикрытия связали всю четверку боем. И хотя младший лейтенант Макаров сбил один «мессер», бомбардировщики противника выполнили свою задачу и безнаказанно ушли.

В середине дня 6 ноября над аэродромом Кочегарово появились четыре бомбардировщика Ю-88. На перехват противника были подняты четыре Як-7б 271-го авиаполка во главе со старшим лейтенантом К. В. Маношиным. После нескольких атак сержант Калинин сбил один Ю-88, а остальные ушли невредимыми.

Поскольку противодействие наших истребителей было малоэффективным, бомбардировочная авиация противника продолжала наносить удары по наземным войскам. Основную задачу — уничтожение бомбардировщиков противника — летный состав корпуса выполнял пока слабо.

В подготовительный период к наступательной операции части корпуса в воздушных боях понесли значительные потери. Только одна 274-я иад потеряла 13 самолетов и 11 летчиков{1}.

Основной причиной такого положения было то, что противник, имея хорошо обученные кадры летчиков, опытных, обстрелянных воздушных асов и мастеров воздушной стрельбы, перехватывал инициативу, т. е. вел наступательные воздушные бои. Наши же летчики в основном вели оборонительные бои, и, как правило, в горизонтальной плоскости. Только в отдельных случаях, когда удавалось захватить инициативу, они добивались успеха. [22]