Корпус Вотана (Недомаг-мажор)

Единственным источником света был слабый огонь на алтаре, создающий призрачные тени на стенах. Клубившаяся за алтарем тьма одновременно пугала и притягивала к себе. В ней, в этой темноте таилось Нечто. Ярослав не мог видеть, но ощущал его тяжелую, давящую ауру.

- Ты пришел, Наследник. - Глубокий хриплый голос звучал на наречии Нифльхейма - родном языке его сто раз пра-бабки. Мальчик слышал его впервые, но отчетливо понимал каждое слово. - Ты пришел, но ты не готов. Слишком ленив, слишком горделив, слишком слаб…

Тьма зашевелилась, формируясь в неясную фигуру.

Кожа Ярослава покрылась мурашками, а сердце приготовилось выпрыгнуть из грудной клетки. Впервые в жизни ему было так страшно.

- Я Мордрейк, Черный Волк - хранитель тайн Вотанов. Ты разбудил меня. Но груз тебе не по плечам, мальчик.

- Я… я не виноват… Оно само так вышло.

Мордрейк зашипел, что означало смех.

- Неважно. Кровь пролита. Обет заключен. Иди ко мне, юный Вотан, я поглощу твою душу.

- Нет! - Ярослав закричал и попытался бежать, но его словно винтик магнитом тянуло во тьму.

- От меня не уйти, не спрятаться, мальчик. Давай закончим все сейчас…

Ярослав почувствовал, как чья то рука рванула его за волосы и проснулся. Над ним склонился злой Архипов.

- Ты чего орешь?! Между прочим, здесь люди спят.

Ярослав не знал: расцеловать ему соседа или грубо осадить простолюдина, но все решил невесть откуда возникший Смирнов.

Сержант, как обычно, заглянул в спальню, чтобы проверить подопечных, и увидел, что кадет Архипов с искаженным лицом и сжатой в кулак рукой стоит над кроватью своего соседа Вотана. На лицо - неуставные отношения. А так как особых инструкций насчет новенького от взводного не поступало, то с Архиповым следовало поступить по внутренним правилам Корпуса. Сдавив шею кадета, он потащил мальчика в нужник.

- Руки распускаем, кадет? Не рановато ли? Без моего приказа Вотана пальцем не трогать! Понятно?

- Так точно, товарищ сержант.

- Вот и славно. Тогда закрепим пройденное.

Ивану повезло, что сержант, съев полкило шоколадных конфет, находился в благодушном настроении. Он отделался несколькими ударами по голени и одним солнышком (ударом в солнечное сплетение), которое заставило расстаться с остатками ужина.

Смирнов прекратил избиение и, приказав убраться, ушел доедать конфеты, довольный проведенной “воспитательной беседой”.

Закончив уборку, Иван Архипов вышел из нужника в коридор и поежился от сквозника.

Глава 12

До появления в его жизни Ярослава Вотана Иван Архипов думал, что ему выпал счастливый билет. Хотя правильнее говорить о нескольких.

Иван родился на планете Терракульта - важного поставщика еды для Метрополии, где после катастрофы гражданской войны критически не хватало сельскохозяйственных земель.

Терракульта находилась в личном владении Эльзидара, поэтому законы Империи на нее не распространялись. Жители планеты относились к 5 страте, т.е. фактически были рабами. Управление осуществлял назначенный из Облачного Замка губернатор, главной задачей которого было обеспечить запрашиваемый метрополией объем продукции. Как и какими средствами? Центра это не касалось.

Мальчик был зачат на свежевспаханной борозде в ночь Астнаэтура - благославленную богами для любви. Рожденные после Астанаэтура дети считались даром богам, их нельзя было обращать в рабство.

В отличие от других детей. Старшую сестру Ивана, которой на момент его рождения было 13 лет, забрали в качестве дани в гарем губернатора. Девочка была не только хороша собой, но и исключительно умна. Через три года обучения ей выпала честь первой ночи с губернатором и она так очаровала его, что он сделал девушку официальной фавориткой.

Благодаря влиянию сестры, Иван, когда пришло время покидать родителей и ехать на в местную школу-пансионат, был отправлен на Кентрикос в старую столицу Элизиум в лицей с математическим уклоном.

Архипов не подвел свою благодетельницу и быстро вошел в число лучших учеников. И когда в 14 лет получил право выбрать, где продолжать обучение, назвал Корпус Вотана.

Выпускники Корпуса не только получали личное пожизненное дворянство, которое закрепляло их положение на высшей ступени третьей страты вместе с инженерами, врачами, учителями и управленцами, но и пойти выше.

Корпус был желанной целью для сотен тысяч мальчишек со всех концов Империи. Но попадало туда лишь несколько сотен.

Сначала следовал доскональный медосмотр. Смотрели не только на здоровье, но и на внешнюю красоту будущего кадета: слишком маленький рост, большое количество родинок, сросшиеся брови - могли стать причиной для отказа. Иван переживал насчет слегка оттопыренных ушей, но все обошлось.

Затем предстояло пройти предварительный отбор, состоящий из двух частей: интеллектуальной и физической. Испытания сдавали специальной комиссии, целью которой было отсеять как можно большее количество претендентов. Задания на знание предмета перемежались задачами на логику и интеллект. Кроме того, члены комиссии имели право задавать экзаменуемому любые вопросы.