Корректор. Книга первая: Ничьи котята

– Ужасная история, – сокрушенно покачал головой Крайтон. – Но не может такого быть, чтобы никто из официальных лиц не слышал о таких чудовищных преступлениях! Почему же до сих пор широкая публика ничего не знает?

– Потому что так выгодно правящим партиям! – Эхира изобразила на лице самое искреннее возмущение. – А газеты и телеканалы не рискуют идти против них. Вот если бы нашелся достаточно влиятельный публичный политик, который заявил бы о подобном безобразии во весь голос – наверняка к нему бы прислушались. Особенно в преддверии выборов, – она выделила эти слова нажимом.

– Но если бы чисто гипотетически такой политик нашелся, наверняка ему пришлось бы несладко, – спокойно заметил депутат, прищуренно рассматривая собеседницу. – Та же партия гуманистов на пару с руководством Института совершенно точно выступит с опровержениями. Дело может дойти до суда, на котором такой храбрый политик мог бы даже получить за клевету тюремный срок, что именно в преддверии выборов оказалось бы особенно неприятно.

– О, о таких вещах нашему гипотетическому политику беспокоиться не следует. В обществе, в том числе в правоохранительных органах и в прокуратуре, достаточно здоровых сил, которые могли бы получить все необходимые доказательства. Такие доказательства, которые бы заткнули глотку даже партии гуманистов. Но Институт человека – очень влиятельная организация, и без широкой общественной поддержки связываться с ним никто не рискует. Вот если бы удалось привлечь внимание избирателей к проблеме…

– Да, вполне возможно, что здоровые силы, буде таковые имеются, могли бы и добыть доказательства, – скривил губы политик. – Однако наш гипотетический политик, несмотря на всю выгоду такого хода во время избирательной кампании, вряд ли смог бы что-то сделать. Видишь ли, великолепная госпожа Эхира, общение со средствами массовой информации в период выборов очень недешево обходится во всех смыслах. Они почему-то склонны воспринимать любые заявления со стороны партий как попытку сделать себе рекламу, даже если помыслы их чисты, как этот хрусталь, – он вытянул вперед руку с бокалом.

– Да, что делать, – притворно вздохнула Эхира. – Но сейчас такие времена, что финансовые трудности абсолютно у всех. Вот, например, как я слышала, у одного крупного автомобильного концерна при внутренней ревизии бухгалтерии вскрылись серьезные проблемы. Не помню, как он называется, но у него еще такой вот знак… – Она быстро нарисовала в воздухе эмблему "Тассера". – Я, слабая глупая женщина, не разбираюсь в финансовых деталях и сути проблем не понимаю, но говорят, что они вынуждены пойти на переговоры о слиянии с другим концерном. Его название я тоже забыла … – Она начертила эмблему "Кометы". – Ах, я так жалею, что просто глупая женщина и не разбираюсь в финансах. Опытный биржевой брокер наверняка бы смог извлечь из ситуации огромную выгоду, которой нашему гипотетическому политику хватило бы и на дополнительное финансирование избирательной кампании, и на общение с прессой, и на разные прочие нужды.

– Очень любопытно, – холодно ответил Крайтон. Он со стуком поставил бокал на столик и поднялся с дивана. – Наверное, очень интересно иметь таких осведомленных друзей, не правда ли?

– Очень интересно, – согласилась Эхира, тоже поднимаясь. – И знаешь, мне часто удается узнавать разные забавные вещи. Ты, думаю, помнишь это по годам, что мы знаем друг друга. Но я глупая женщина, и мне даже не с кем о них поговорить. Ты даже не представляешь, как мне одиноко, а ты такой приятный мужчина! Возможно, нам следовало бы чаще встречаться, чтобы поболтать о том о сем. Особенно если это поможет восстановить в мире хоть немного справедливости…

– Безусловно, – блистательный господин Крайтон Керл вежливо подхватил ее под локоть, откидывая занавесь и выводя женщину из алькова. – И я уверен, что мы еще не раз с тобой поболтаем, особенно если правоохранительные органы все-таки найдут какие-то реальные доказательства творящихся преступлений. Ведь я так люблю восстанавливать справедливость!

12.06.843, деньдень

– Кто ты?

Голос – словно невнятное жуткое шипение сквозь неразборчивый шепот голосов в кромешном мраке. Темнота смыкается над головой, грозя раздавить, и внезапно он понимает, что это – могильный склеп. Он замурован, замурован заживо!…

– Кто ты?

Мурашки бегут по коже, и ноги сами несут неизвестно куда по невидимой во тьме неровной почве, и камни подвертываются под ноги, и ужас сжимает горло, не давая дышать, а тьма сжимается вокруг еще сильнее, обволакивая, не позволяя двигаться, и отчаянные рывки всем телом не помогают, не помогают!…

– Кто ты?

Надо ответить. Надо ответить! Но кто он? Сгусток ужаса в краю кромешного мрака, хриплые вздохи в мертвой тишине… Это не его дыхание! Чудовища подкрадываются во мраке, и их смрадное дыхание уже касается его лица… Нужно вспомнить, обязательно вспомнить, кто он такой!