Корсары глубин

Мы находились в трехнедельном крейсерстве в Атлантике, имея на борту пять шкиперов с потопленных нами британских судов: мы их везли в Каттаро в качестве военнопленных. Когда мы приближались к проливу, то солнце уже садилось за выступающей скалой Гибралтара. Мы проложили свой путь в сумраке, сгущавшемся на африканском берегу. Прожекторы Гибралтара уже тралили по воде. На палубе мои люди, из числа обладавших острейшим зрением, внимательно всматривались в сгущавшуюся темноту.

«Эсминец с левого борта!» — воскликнул один из людей передо мною.

Я увидел эсминец, направляющийся к нам со скоростью в двадцать пять узлов, и решил, что он собирается нас таранить. Видимо он нас не заметил, но шел на нас, руководствуясь шумом наших дизель-моторов, потому что проскочил всего лишь в сотне ярдов от «U-35». Когда эсминец проходил у нас перед носом, один из блуждающих блестящих лучей прожектора, светивших со скалы, поймал его и осветил с ослепительной яркостью. Он был так близко от нас, что я мог различить команду и офицеров на его палубе. Мы же были укрыты в непроницаемом мраке, и он нас так и не заметил.

«U-35» продолжала движение полным ходом в надводном положении. Вскоре мы нарвались на второй эсминец, который обнаружил нас, несмотря на темноту. К счастью он стоял на якоре и не мог пуститься за нами в погоню, но передал сигнал прожектором о нашем местонахождении первому эсминцу. Теперь за нами началась настоящая охота. Первый эсминец носился вокруг в надежде таранить нас. Мы видели его то с одного, то с другого борта. Прожекторы тоже искали нас. Длинные лучи света двигались по воде подобно гигантским рукам. «U-35» шла своим путем сквозь адскую преграду из атакующих истребителей и мечущихся световых лучей. Но ни эсминцы, ни прожекторы так и не смогли нас поймать.

В походе мы имели у себя на борту специального, посланного к нам на лодку кинооператора. Бедный малый! Его лицо до сих пор преследует меня. В течение большей части времени оно имело лимонный цвет. Видите ли, он никогда раньше не ходил на подводной лодке и страдал морской болезнью в ее наиболее ядовитой форме. Обычно он прилипал изогнувшись к своей камере, как это должен делать истинный кинематографический герой. Снаряды, пули и приближающиеся торпеды не могли оторвать его от нее. Но что делала с ним морская болезнь! Бывали времена, когда он молил, чтобы прилетел какой-нибудь шальной снаряд и прикончил его. Затем, когда Нептун махал своим жезлом и успокаивал катящиеся волны, он снова становился героем. Если мы вступали в отчаянную артиллерийскую потасовку с каким-нибудь вооруженным кораблем, то он хладнокровно работал у своего аппарата, как будто это была инсценированная битва, а не мрачная действительность.

В одной из первых сцен снятого этим оператором документального фильма из боевой деятельности «U-35» была показана наша встреча с трехтысячетонным британским пароходом «Паркгейт», шедшим из Гибралтара на Мальту. Мы обнаружили его у Сардинии и дали ему выстрел под нос. После горячей погони мы догнали его и подняли флажный сигнал с приказанием:

«Пришлите шлюпку с капитаном на борт!»

Когда их спасательная шлюпка подошла к нам, пятнадцать или двадцать матросов помогли капитану встать на ноги. Его фуражку сдуло с головы, и один из его парней бросил ее вслед за ним. Когда он поднялся на палубу, то я заметил, что он был немного навеселе под воздействием ликера.

«Вы что-то выпили», — заметил я, взглянув на него при проверке судовых документов, и предупредил, что он должен остаться у нас и продолжать свое крейсерство в качестве нашего гостя.

«Да, я это сделал, — ответил он, — и вы сделали бы то же, если бы за вами охотилась лодка и около ваших ушей свистели бы ее снаряды, а под вашими ногами не было бы ничего, кроме шаткой палубы моего парохода».

С этими словами он заковылял вниз по трапу.

Глава XV. Могучий «Корнуоллис» идет зигзагом навстречу гибели

Во время операций германских подводных лодок в Средиземном море произошло несколько инцидентов, заслуживающих того, чтобы их осветить. Мне рассказали о них сами командиры лодок.

Начну с рассказа Зисса, который после похода с Ханзеном на «U-41» стал вскоре командиром большого подводного заградителя «U-73». Это был экспериментальный корабль, трудный в управлении и имевший слишком малую мощность машин для своего тоннажа. Тем не менее он совершил поход из Киля в Средиземное море и выполнил там ряд эффективных минных постановок.

«На своем пути в австрийский порт Каттаро, — сказал Зисс, — мы задержались на некоторое время у Мальты, главной английской средиземноморской базы. Мы поставили прямо перед гаванью тридцать шесть мин на расстоянии около 160 футов друг от друга. Выполнили мы эту минную постановку в течение ночного времени, и нам никто не мешал.

На следующее утро на одну из наших мин наскочил большой британский линейный корабль «Руссель». Следующими жертвами стали патрульный корабль и минный заградитель, затем транспорт с шестью сотнями людей на борту.