Кортес

- Знающие люди утверждают, что в городе шестьдесят тысяч домов. Три сотни тысяч наберется, - ответил касик, потом продолжил. - На севере расположены лагуны Халкотан и Сумпанго. Есть там и большие города, такие, как Тенаюка и Куаутитлан, а также в нескольких лигах от озера город богов Теотиуакан.

- Что значит "город богов"? - удивился Пуэртокаррера.

- Он был выстроен великим древним племенем строителей-тольтеков для повелителей неба, которые время от времени спускаются на землю. Там для них устроены храмы. Никто из смертных никогда не жил в этом городе. Все народы Мехико в назанченный срок собираются там для восхваления богов.

Марина в этот момент многозначительно глянула на Кортеса, как бы напоминая о первой тайной встрече и секрете, который она хранит.

- Смогут ли ваши писцы, - спросил дон Эрнандо у касика, - начертить подробный план, на котором был бы указан наикратчайший путь, по которому можно добраться до долины Анауака?

- Они постараются, повелитель, - касик склонил голову. - Самый короткий путь ведет через Тласкалу, - после короткой паузы добавил он. Сколько раз ацтеки пытались сокрушить горцев, засевших в тех местах, ничего не получилось. Сам Мотекухсома со всей армией недавно ходил на них - и опять без толку. Тласкала как кость в горле у ацтеков. Они обложили их со всех сторон, перекрыли все дороги. Питаются тласкальцы в основном мясом и кукурузой. У них нет соли. С одеждой плохо и "чоколада", приготовливаемого из зерен какао, нет. Не понимаю, как они могут без него обходиться? удивленно колыхнул мясистыми плечами касик Семпоалы.

- Большая ли армия у Тласкалы? - спросил до того угрюмо молчавший Монтехо.

- Их четыре рода, и они могут выставить на поле несколько десятков тысяч человек.

- Тласкала, Тласкала... - задумчиво произнес Кортес.

Поздно вечером, уже готовясь отойти ко сну, дон Эрнандо ещё раз припомнил беглый взгляд Марины, который она метнула в его сторону при упоминании о городе богов... как его там? И не выговоришь. Тео... какой-то кан. Завтра надо посадить Берналя Диаса за стол, и пусть сеньора Марина продиктует ему все эти названия, а тот запишет их латинскими буквами. Он на мгновение задумался - мысль о том, что придет срок, и все здесь будет называться по-другому, по-человечески - например, Веракрус, Монтеррей, Гвадалахара, - придало ему хорошее настроение.

...Поход на Киаутлан почти не отложился в памяти. Запомнилось только, что и это поселение встретило нас пустыми улицами - население попряталось в джунглях - и обилием жаровен, которые пропитали жаркий воздух ароматным дымком. Не успело боевое охранение войти в поселение, как колонну догнали носилки с перепуганным правителем Семпоалы и несколькими его приближенными советниками, которые сообщили, что в их город пришли посланцы из Теночтитлана. Очень грозные на вид, выразившие неудовольствие по поводу благожелательной встречи чужеземцев. Их заявления о неизбежном наказании, которое обрушится на Семпоалу, требование выдать двадцать человек для жертвоприношений и тяжкий штраф - его следовало выплатить немедленно привели тучного вождя в состояние прострации. Он даже не умолял Кортеса о помощи, просто смотрел на него жалобными глазами и тяжко вздыхал. Так и просидел, грузный, бессловесный, в носилках до самой Семпоалы.

Вот что ещё удержалось в памяти - в тот день мы впервые поскандалили с Алонсо. Прямо в пути, не откладывая разговор до прибытия в Семпоалу, мне требовалось посоветоваться с Мариной, однако она следовала в паланкине, который волокли слуги-индейцы, принадлежащие Пуэртокаррере. Второму человеку там было не поместиться. В тот момент я напомнил дону Алонсо о моем пожелание как можно быстрее обучить эту женщину верховой езде. Тот ничего не ответил, и только через некоторое время, сжав губы, ответил, что Малинче подарена ему и он сам решит, чему следует её учить и чему нет.

- Правильно, Алонсо, - усмехнулся я. - Сейчас самое время лишить войско единственного переводчика.

- И советника? - не удержался он от язвительного тона.

- И советника, - кивнул я. - У нас нет другого толмача. От Агиляра теперь никакого толка, он за этот срок едва освоил несколько фраз на языке ацтеков, а ведь ему было приказано - учи, учи их речь. Хватит болтовни посади Малинче на кобылу впереди себя, мне необходимо срочно обсудить с ней создавшееся положение.

С какой тоской посмотрел на меня Алонсо! Я не отвел взгляд - глянул ему прямо в глаза. Он отвернулся, поскакал к носилкам...