Корунд и саламандра. Серебряный волк

В Славышти не было миссии. Зато была в Летнем Стане, и мы хорошо знали ее настоятеля, отца Ерему. Он не хуже отца Лаврентия рассказывал о всяких интересных делах, но о чарах братства — никогда. И по дороге в Летний Стан мы с Лекой твердо решаем спросить, почему.

И спрашиваем.

Отец Ерема смеется в ответ. И говорит:

— Так ведь вы, чадушки, и не спрашивали.

— Мало ли о чем мы не спрашивали, — возмущается Лека.

— Мало ли, — передразнивает настоятель. — Значит, мало. Есть знания, которые открываются только тому, кто спросит.

— Да как бы мы спросили о том, о чем и не знаем, что такое на свете есть! Нам просто рассказали, отец Ерема! Без всяких вопросов.

— Многим просто рассказали… — Настоятель поднимает палец к небу и вдруг тычет Леку в грудь. — В знании о чарах братства тайны нет, но нет и достоверности. Таков этот путь, и он отбирает достойных. Думаете, многие из услышавших приходят потом в ближайшую миссию?

— Так, значит, это все правда, — задумчиво говорит Лека. — Если один попадет в беду, другой узнает. Если один устанет, другой поделится силой. Я думал, такое только с древними героями бывало, в тех самых легендах, где в конце один погибает, а другой возвращает его к жизни!

— Ты прав, мой принц. В старину братались чаще, и чары братства не были такой уж редкостью.

— Так что, легенды все-таки говорят правду?

— Скажем так — они врут не больше, чем любой вернувшийся из похода воин.

— И вы можете сделать это для нас, отец Еремий?

— Для вас? — переспрашивает настоятель. — Ты, в самом деле, этого хочешь, принц Валерий? Ты готов на все, что принесет истинное побратимство?

— Без оговорок, — кивает Лека.

— И ты, Сергий? — Отец Ерема глядит мне в глаза пронзительным взглядом.

— Да, — отвечаю. — На все, без оговорок.

— Побратим, связанный чарами братства, — настоятель качает седой головой, — это даже больше, чем кровный брат. Не слишком ли большая роскошь для будущего короля?

— В самый раз. — Лека сердится. — И кому, какое дело?

— Прежде всего, тебе. И ему. Твой брат, принц, может стать разменной фишкой в грязных играх. Помимо своей воли и совершенно для себя неожиданно. По плечам будет ему эта ноша?

— Все это может случиться и просто потому, что Серега мой друг. Вы же знаете нас обоих, отец Еремий. К чему эти вопросы?

— Если я знаю ответы, чадушко, это еще не значит, что я могу отступить от заведенного порядка. Вы должны ответить на мои вопросы, а я — решить…

— Извините, отец Еремий. Спрашивайте, мы ответим.

Настоятель кивает. От его обычной веселости не остается и следа. Почему-то мне становится страшно. Не того, что откажет. И подавно не того, что согласится! Просто холодок прошел по спине.

— А ты, Сергий, не думаешь, что кус тебе не по зубам? Брат принца и наследника Короны — совсем не то, что побратим простого воина.

— Принц или простой воин, Лека это Лека, — отвечаю я. — Он мой друг. Самый лучший.

— Но пройдет время, и он станет твоим королем и господином. Готов ты с этим смириться, Сергий?

— Он этого достоин.

— И ты, Валерий, готов видеть в брате вассала, если интересы твоего государства потребуют им пожертвовать?

— Мы оба признаем вассалитет и смиряемся перед интересами государства, но до сих пор это не мешало нам дружить. Когда я стану королем, Серега будет моим капитаном, но это будет нескоро, отец Ерема! А сейчас — он мой друг и брат, как и я — его! Нам не для того нужно побратимство, чтобы дать нужное имя нашей дружбе. Просто может оказаться так, что кому-то из нас потребуется помощь.

— Что ж, я не откажу вам в обряде. Валерий, Сергий! — Отец Ерема уважительно, как перед взрослыми, склоняет голову. — Вы можете войти со мной во внутреннюю часовню миссии Братства. Я признаю вас достойными.

— Ну вот. — Отец Еремий тяжело переводит дух. — Ваши побрякушки, чадушки, стали настоящими амулетами. На них теперь — доподлинные чары, а не те фокусы, что считают волшебством люди темные и несведущие. Вы связаны дружбой, родовыми амулетами и кровью на них, и чары братства свершились для вас.

— Спасибо, отец Ерема, — широко улыбается Серый.

— Спасибо. — Лека остается серьезен. — Отец Ерема, так теперь, если один из нас вдруг погибнет…

— А вот это, чадушко, тот самый случай, когда невозможно предугадать результат. Надежда есть, но… лучше бы вам не пришлось испытывать судьбу.

— И все же расскажите, отец Ерема, — рассудительно просит Лека. — Вдруг пригодится.

— Ваши амулеты связывают вас теперь. Это не обмен мыслями, эта связь более глубокая, и со временем она станет для вас такой же естественной, как дыхание. Вам ведь случалось передавать арканом сигналы?

— Конечно. Это умеет любой мальчишка.