Корветы “Витязь” и “Рында”. 1882-1922 гг.

К моменту восшествия на престол императора Александра III русский военно-морской флот находился, по выражению брата императора, великого князя Алексея Александровича, сменившего 14 июля 1881 года великого князя Константина Николаевича на посту верховного командования над флотом, в состоянии «застоя и слабости». Для обсуждения вопроса о будущем составе флота была учреждена по приказанию Алексея Александровича особая комиссия, в которую вошли такие видные деятели, как генерал-адъютанты А.А. Попов, Г.И. Бутаков, С.С. Лесовский, вице-адмиралы В.А. Стеценко и И.А. Шестаков[1].

Позднее к обсуждению важнейших вопросов были привлечены лучшие технические специалисты флота - например, главный инженер-механик флота генерал-майор А.И. Соколов, инспектор кораблестроительных работ Кронштадтского порта генерал-майор А.А. Свистковский, ведущие корабельные инженеры (Н.Е. Кутейников, Н.А. Субботин, И.Е. Леонтьев и другие). Уже этот список говорит о том, что к решению вопроса о будущем флота были привлечены лучшие умы.

При этом всем было ясно лишь одно - Российской империи нужен сильный океанский флот, все остальные вопросы - по каким образцам строить корабли основных классов, их количество, сроки постройки, соответствие промышленных мощностей страны планам усиления флота, выбивание кредитов на судостроение у Министерства финансов - еще предстояло решить. 11 января 1882 года управляющим Морским министерством стал И.А. Шестаков. Его личность многими историками оценивается больше со знаком «минус». Как и все люди, он, конечно же, обладал недостатками, но при всем том это был талантливый и незаурядный человек (что признавали даже его недоброжелатели), обладавший колоссальной энергией и работоспособностью, несмотря на возраст (он родился в 1820 году) и начинавшиеся болезни. Перенапряжение в результате тяжелой работы станет одной из главных причин его смерти в 1888 году.

А вот верховный командующий над флотом Алексей Александрович, непосредственный начальник И.А. Шестакова, лишней работой себя не утруждал. Впрочем, И.А. Шестакова это устраивало, так как он отличался смелым и независимым характером. С первым же всеподданнейшим докладом он «послал Алексею записку. Откровенно и без всяких оборотов я написал ему, что очень не хотел бы кутаться в его мантию, как бы то ни было для меня выгодно; что я хочу брать на себя всю ответственность, ибо намерен действовать»[2].

Именно при Шестакове была разработана первая долгосрочная программа строительства отечественного военно-морского флота, рассчитанная на 20 лет (с 1883 по 1902 годы)[3]. При этом Морскому министерству приходилось постоянно вести упорную борьбу с Министерством финансов за каждую лишнюю копейку, выделенную на флот - в начале 80-х гг. ухудшилось состояние российских финансов во многом из-за враждебного отношения европейской и американской диаспоры, озлобленной антиеврейским движением в России (имели место еврейские погромы в некоторых городах, преимущественно на Украине). Министр финансов Н.Х. Бунге прямо заявлял, что «при враждебном к России настроении нельзя рассчитывать на заграничную сколько-нибудь выгодную и значительную операцию. Внутренний же заем... равным образом зависит, подобно внешнему, от положения еврейский дел, потому что главные денежные средства в России находятся также в еврейских руках»[4].

Однако несмотря на все попытки Н.Х. Бунге, драматизировавшего состояние финансов, заставить моряков пересмотреть и значительно сократить свои запросы, EI.A. Шестакову и великому князю Алексею Александровичу удалось отстоять их, во многом благодаря тому, что император Александр III был сторонником усиления российского военно-морского флота.

В апреле 1882 года программа развития русского флота была утверждена Александром III без каких- либо сокращений и, таким образом, получила силу закона. Но она определяла только количественный корабельный состав и его распределение по флотам. Поэтому предстояло срочно определиться с выбором наилучших типов кораблей основных классов. Надо отметить, что в программе развития флота большое внимание уделялось крейсерам - крейсерскую войну признали «практически единственным и весьма сильным средством для нанесения существенного вреда торговым интересам неприятеля и для отвлечения его сил от наших берегов»[5]. Программа предусматривала строительство 13 крейсеров.