Кос Тихий - помощник егеря

Девушка смущенно покраснела и потупилась. Я про себя выругался. Что я, старый придурок, делаю? Почему нельзя было быть конкретнее и проще? Не хватало только, чтобы эта романтичная особа начала ко мне какие-то чувства испытывать.

— Лита, мне, как и вам очень симпатичны наши лесные соседи зверолюды. В моем мире я был школьным учителем, и я бы хотел попробовать открыть начальную школу у них в поселке. Для этого мне нужны различные школьные принадлежности. Ну, там, грифельные доски, азбука, мел. Я думал, что вы поможете мне все это приобрести.

Девушка разулыбалась, а ее смущение полностью испарилось.

— Это вы замечательно придумали и очень здорово, что позвали меня. Я как раз работаю в младшей школе у нас в селе. Это же надо, так совпало! — Заливисто засмеялась она.

— Да, действительно здорово! Значит, вы мне поможете?

— Конечно! И даже больше! Я отправляюсь с вами. Сейчас каникулы, а еще начинается уборка урожая, так что у меня куча свободного времени, и я совершенно не знала, чем себя занять.

— Лита, подумайте. Вам придется некоторое время жить в лесу. Вы к такому готовы?

— Ой, ерунда. Еноты обо мне позаботятся. Так, Кос Тихий, сейчас мы зайдем к дедушке отпроситься, потом я соберу свое походное снаряжение на несколько дней и забегу в школу, взять все необходимое. Сколько планируется ребят учиться?

— Я видел около десяти возможных учеников.

— Значит, минимум пятнадцать. Вдруг, кому-то из молодежи захочется присоединиться.

Мы зашли в управу. Я поздоровался с почтенным Лартом и отправился к казначею на первый этаж, а староста остался выслушивать внучку.

Маленький хоббит средних лет быстро объяснил мне, что раз я на службе у господина барона, это еще не освобождает меня от уплаты налогов. За все, что мне приносит доход с лесной добычи, я обязан отдавать двадцать процентов в казну. И не подумав спорить, я отчитался о проданных сегодня бобровых шкурках и травах. Хоббит щелкнул счетами и сообщил мне:

— Будьте любезны, Кос Тихий, внесите в кассу семь серебряных монет.

Я отдал один золотой, и получил на сдачу пару серебряных и горстку медных.

— Спасибо, Кос. Приятно встретись понимающего труженика баронства. Кстати, за жалованьем тоже будете ко мне забегать. Ближайшее будет через три недели.

— Любезный, через три недели я уже буду должен быть в Охтаре. Приказ Его Милости. Можно ли будет решить это заранее?

— В таком случае, забегайте перед отправлением — решим вопрос.

Я попрощался с хоббитом и снова встретился с Литой.

— Кос, мне нужна пара часов на подготовку, потом я зайду в Желтый Шмель. Надеюсь, вы будете меня там ждать.

Она убежала, а я отправился на рынок. Неплохо было бы подготовить подарки. Для старосты Листика я выбрал красивую и статусную курительную трубку и расшитый кисет. Потом я вспомнил, что жительницы его поселка могут шить не хуже, и приобрел несколько швейных наборов, различных разноцветных нитей и бисера для вышивания. Пусть девушкам будет приятно, думал я и не забывал про свою выгоду. Надеюсь, от их мастерства и мне перепадет пара расшитых рубах из рами. Ткань из крапивы редкая и дорогая. В ней я буду выглядеть на празднике у барона не хуже богатых гостей. Так же я приобрел большую сковородку и мешочек муки. Уверен, друзья зверолюды-еноты не откажутся от возможности порадовать себя блинчиками.

Лита появилась, когда я отдыхал после восхитительного обеда у Ляри. В этот раз мне досталась острая лапша с овощами и курицей. Умяв огромное блюдо с удовольствием, я все же попросил не добавки, а кружечку холодного взвара, чтобы притушить пылающий внутри пожар. Я сидел на лавке и с улыбкой наблюдал за разборками Стю и местных котов альфачей. До драки дело не доходило, но их прыжками можно было засмотреться, а воинственными кличами заслушаться.

Девушка вошла во двор постоялого двора и, увидев меня, широко улыбнулась. Выглядела она очень мило и по-походному. На ней была длинная до земли темно-синяя широкая шерстяная юбка, белая льняная блуза и, расшитая узорами, синяя шерстяная жилетка. За спиной у нее была небольшой рюкзачок-котомка, а рядом парни носильщики поставили сундук, который доставал ей почти до пояса.

Я грустно вздохнул и, продев плечи в лямки, с кряхтением поднял его. К счастью, он оказался не таким тяжелым, как выглядел.

До поселка зверолюдов добираться более четырех часов, но время за разговорами пролетело быстро и незаметно. Как оказалось, родители Литы вместе с младшими детьми уехали на все лето на курорт. Еще девушка рассказывала мне смешные истории из жизни села и его жителей. Кто бы знал, что почтенный Снякл, пару лет назад был дерзким ловеласом, за что частенько был бит супругой. Мы обсудили пьесы, которые я недавно прочитал. Немного поговорили о поэзии. Я хоть и не являюсь поклонником стихов, но кое-какие вирши прочел, чем вызвал непередаваемый восторг. Пришлось потом еще доказывать, что это не я сочинил, а поэты с моей родины.