Кошачья голова

Я подумал, что если нас сбросить с телеги, то мы даже не сможем найти обратный путь к железнодорожной платформе. На Алину вообще никакой надежды, мама слишком взволнованна, а я замечтался и за дорогой не следил.

Одна она или была какая-нибудь развилка, поворачивали мы или нет — все это прошло мимо моего внимания, и теперь меня это сильно напрягало. И дорога сама по себе была какая-то заросшая, будто заброшенная.

А ехали мы уже порядочно. То среди полей, которые заполонила молодая поросль будущих деревьев, то через неожиданно густые рощицы, где деревья стояли очень плотно друг к другу. То опять поля, заросшие разнотравьем и обрамленные подступающим лесом.

Сеть в телефоне то появлялась, то пропадала, а карта показывала просто серый фон, по которому одиноко неизвестно куда ползла стрелочка.

В голове ясно, будто он мне на ухо говорил, прозвучал отцовский голос:

«А ведь я на тебя рассчитывал, сын. Разочаровал...»

— Никоноровка, — сообщил вдруг Касьяныч, хотя никакого намека на жилые и вообще постройки не было.

Только поле иван-чая, вдалеке — плотная темная стена леса, и над всем этим — яркое чистое небо. Зато я перестал чувствовать себя никчемушиной, не оправдавшей отцовское доверие.

И вдруг деревня будто выпрыгнула из ниоткуда. Во всяком случае, нормальная дорога начиналась ровно с того места, где рядом с деревянным срубом колодца стояла заржавевшая металлическая труба в виде буквы Г, на которой был подвешен кусок железнодорожного рельса.

Я посмотрел на Алину. Палашка таилась, но сестра выглядела очень сильно испуганной. Даже пальцы, которыми она схватилась за борт телеги, побелели от напряжения. Хотя ничего ужасного не было, просто деревня. Только очень-очень тихая. Даже птиц не было слышно.

Но стоило телеге Касьяныча миновать рубеж в виде колодца, как его лошадка тихо фыркнула, и это словно послужило сигналом: включились звуки. Во-первых, защебетали птицы. Во-вторых, из-за какого-то забора нас облаяла невидимая собака. Слышно было, как вдалеке кто-то у кого-то что-то спросил, — слов не разобрать, но деревня мгновенно превратилась в жилую.

И я сразу обратил внимание на слегка покосившиеся, потемневшие от времени деревянные столбы линии электропередачи. Они возникли словно из ниоткуда, тянули провода будто из воздуха. Но сразу придавали реалистичности пейзажу.

Никоноровка была самая обыкновенная. Заборы заросли снытью и крапивой, на штакетнике сушились чьи-то сапоги и старые тряпки. Дома были одноэтажные, деревянные, потемневшие от времени, но крепкие, даже иногда с красивыми резными наличниками. В окнах виднелись горшки с цветами, висели кружевные занавесочки. У некоторых калиток бродили куры. Единственное, так это ни у одного дома я не увидел ни одной припаркованной машины. Даже совсем раздолбанной.

Касьяныч подогнал телегу к одному из домов, ничем не отличающемуся от соседних.

— Вы приехали, — сказал.

Я начал сгружать из телеги вещи, которые мама подтаскивала к калитке. Теперь мы не суетились и не торопились.

К моему недоумению, и в этот раз Касьяныч даже не слез с телеги, чтобы помочь мне, а точнее, нам с мамой.

Алину, несмотря на жару, продолжало знобить, поэтому мама просто указала ей место у забора, где сестра все это время и простояла, безучастно глядя куда-то вдаль.

Когда последний пакет перекочевал к калитке, Касьяныч прощально приложил два пальца к козырьку кепки, причмокнул лошади и укатил не оборачиваясь. И сразу же, будто Касьяныч подал сигнал, из дома, у чьего забора мы выгрузились, появилась пожилая пара.

Классические бабушка и дедушка классического деревенского вида, каких и ожидаешь встретить в подобной местности. Хозяйка в выцветшем пестреньком халате с короткими рукавами, поверх него — фартук, испачканный, кажется, ягодным соком, на голове — обязательный платочек в мелкий цветочек. Так что Алина в своем платке выглядела среди местных очень орга

нично. Плюс ничего не выражающее, даже немного, я бы сказал, глуповатое лицо никак не выдавало в Алине городскую современную девушку, которая привыкла поднимать себе настроение походом в торговый центр.

Хозяин — такой крепкий невысокий дедок с отросшей щетиной уже на полпути к бороде, в кепке. Клетчатая рубашка с коротким рукавом была расстегнута до пуза, демонстрируя морщинистую, заросшую седыми волосами грудь. Спортивные штаны — с пузырями на коленях, а разбитые ботинки, как не преминула бы ехидно сказать Алина, будь она сама собой, «стильно завершали образ».

Понятно, что на маминых институтских и тем более школьных друзей хозяева были мало похожи, слишком старые. Поэтому мы с мамой не сговариваясь повернулись к Алине, судорожно соображая, как ответить на законно возникшие вопросы, но... Вопросов не последовало ни сейчас, ни позже. Если Алина о чем-то и догадывалась, то, видимо, старалась не показывать это, чтобы не спровоцировать Палашку. Я, кстати, очень удивлялся, что икотка так упорно не проявляла себя.