Кошачья голова

Алина сразу смогла подняться на ноги, твердо и уверенно.

— Ну что, встала? — так же раздраженно бросил я. — Пойдем хоть с тобой выйдем, кулема.

— Что ты мне грубишь? — слабым, но своим голосом возмутилась Алина.

Я напялил бейсболку, первым вышел из дома и спустился с крыльца. Даже не обернулся проверить, идет ли сестра за мной.

Алина шла.

Когда мы вышли за калитку, мама молча взяла Алину под руку и прогулочным шагом повела вдоль улицы. На меня она даже не взглянула. Так в полном молчании мы шли, шли по деревне, пока мама решительно не свернула к какой-то калитке.

Если бы я не знал, к кому мы идем, ни за что бы не догадался, что здесь живет знахарка. Я-то представлял себе ведьмин домик, покрытый мхом, может быть, даже с черепами на кольях вокруг, и чтобы везде сушились колдовские травы. И наверняка черный кот ошивается, короче, не ошибешься и мимо не пройдешь.

А тут пройдешь и внимания не обратишь. Здесь вполне могла гостить у родственников мамина институтская подруга, почему нет?

Участок, конечно, был подзаросший, не такой ухоженный, как у Лиды Палны, зато много цветов и цветущих кустов. Никаких домашних животных я не заметил. Сам дом, хоть и совсем старый, с облупившейся зеленой краской, выглядел каким-то светлым, приятным. И наличники у него были красивые, резные, нарядные.

Единственное — жилище знахарки было очень маленькое, древнее, даже немного покосившееся. У наших хозяев, например, дом был самый обыкновенный, ничем не выдающийся, но сразу видно, что его регулярно подновляют и что там живет целая семья. Я подумал, что, если знахарки не станет или она уедет, ее домик быстро придет в негодность, станет заброшкой.

Мама пропустила нас с сестрой вперед, закрыла за нами калитку, потом снова взяла Алину под руку и решительно зашагала по узенькой дорожке к деревянному крылечку.

Дверь в дом была приоткрыта, но мама все равно постучала и громко сказала:

— Здравствуйте, Ульяна Ильинична! Мы пришли!

Алина сразу притормозила, и я, не рассчитав, толкнул ее вперед. Так мы и ввалились в дом знахарки.

В доме была одна большая комната, в которую вела небольшая прихожка. Обстановка была очень скромная, почти аскетическая. Кровать, буфет, узкий шкаф с наклеенными на дверцы еще советскими облупившимися переводными картинками с героями мультфильмов, стол с парой стульев. Маленькие иконы на стенах, одну из которых почти целиком закрывала беленая печь. Едва видимый огонек еле-еле горел в лампадке в углу. На полу — цветастые тряпичные коврики и над кроватью — протертый, с торчащими по краям нитками гобелен с лебедями.

У стола сидела сама хозяйка, Ульяна Ильинична, улыбчивая старушка в голубом платье и в голубом же переднике. Лицо простое, морщинистое, загорелое. Доброе. На седых волосах аккуратно повязан беленький платок.

В комнатке пахло глаженым бельем, вообще какой- то чистотой и свежестью. И сухой травой, сеном. И еще немного сладковато, как я потом понял, это был запах ладана.

Старушка сидела такая опрятная, чистенькая и приветливо улыбалась. Тем страннее была реакция Алины. Сестра стиснула зубы и попятилась к выходу, натолкнувшись, разумеется, на меня.

— Ты чего? — удивился я.

Ответом мне был едва сдерживаемый рвотный позыв, а потом Алина, зажав рот двумя руками, выскочила наружу. Я удивленно извинился — причем старушка кивнула доброжелательно, будто так оно и должно быть, — и вышел за сестрой. Она стояла на крыльце и шумно дышала. И куда только делась ее заторможенность?

— Ну и вонь! — не дожидаясь моего вопроса, выпалила она. — Невыносимо! Она вообще, что ли, не моется, эта женщина? Тухлятина какая-то! До сих пор в носу отголоски этой дряни… Фу, опять тошнит…

И это говорил человек, от которого разит спичками.

— Какая тухлятина, ты чего? Вкусно же пахло, свежестью…

— Ага, свежестью. Такой свежей падалью, что меня чуть не вырвало. Спасибо, я туда больше не пойду, разве что в противогазе!

— Так, секунду…

Я огляделся и решительно потянул сестру к цветущему кусту. Не знаю, как называется, такие сиреневые пахучие цветы.

— Нюхай! — приказал я. — Чем пахнет?

— Да мне и нюхать специально не надо, эти флоксы на весь двор благоухают.

— Вкусно? Не падалью?

— Слушай, я в своем уме и могу отличить тухлятину от аромата цветов!

— А спички чем пахнут?

Алина раздраженно пожала плечами:

— Серой! Вопрос вообще ни о чем. Отстань!

К нам из дома торопливо и обеспокоенно вышла мама.

— Алинку от всего церковного тошнит, — тут же сообщил я. — Говорит, что ладан отвратительно пахнет.

Мама в смятении посмотрела на меня и тут же бросилась на защиту Алины, будто было от кого защищать. Наверное, это от отвратительного ощущения беспомощности. Когда очень хочется помочь, но ты бессилен. И хоть как-то в чем-то…

— Ладан — это просто смола, не говори ерунды. Ее тошнит от запаха смолы. Это нормально. Я с ней согласна.

— Хочешь сказать, что и елки плохо пахнут? — поддел я.

— Да! — Мама не собиралась сдаваться. — Это запах как на кладбище. Ладан не с церковью связан, а с кладбищем. Елки пахнут похоронами.

Ну это уж слишком!

— Елки пахнут Новым годом! Вы чего, ненормальные обе?