Кошачья гордость, волчья честь

Вопрос в другом: что мне теперь со всем этим делать? Нужно ли мне это чувство, чем бы оно ни было на самом деле? Или проще порвать сейчас, пока я ещё могу это сделать? Прямо сейчас, открыть глаза и велеть рыжему убираться ко всем богам.

Впрочем… могу ли?

Ещё некоторое время помаявшись, я в конце концов приняла хоть и спорное, и трусливое, но — решение: плюнуть и оставить всё как есть. В любом случае мы скоро отсюда уедем, а волки останутся, и проблема решится сама собой.

С этими мыслями я в конце концов и задремала.

Варс Чёрный Коготь

Вылазка в компании кошек за князем оказалась очень… познавательной. Лично от меня пользы, правда, было немного: как и любой мужчина, я владел боевым оружием, несколько раз применял его на практике, но не это было моей работой. А участвовать в подобных разведывательно-диверсионных мероприятиях мне тем более никогда не доводилось, и наблюдать за действиями спутников оказалось очень интересно. Особенно за тем, как ловко действовали кошачьи ведьмы и как Трай сумел голыми руками заломать волка. От него я, правда, мог ожидать любого безумства, и поэтому даже почти не удивился.

История, в которую вляпался князь с этой женитьбой, оказалась ещё более познавательной уже потому, что напрямую относилась к моей работе. Религию степняков как неотъемлемую часть их жизни я знал неплохо, но даже не предполагал, что этот священный ритуал настолько серьёзен и даёт настолько мощный эффект. Его действительно проходили очень немногие, и лично ни с кем из подобных людей общаться мне не доводилось: в основном это были духовные лица, жрецы. А слухи — они на то и слухи, чтобы преувеличивать.

Правда, чувство облегчения от возвращения князя быстро сменилось уколами совести. Я вообще-то с утра обещал прибыть в главный дом и продолжить помогать Груву. Поэтому вскоре после ухода Райма я тоже оставил кошек и пострадавшего Трая, не отказав себе в удовольствии на дорожку поцеловать тень.

Невесту. Наверное, я вполне имею право называть её именно так. Велесвета, конечно, ещё не высказала решительного согласия, но судя по отсутствию активного сопротивления и явных возражений, ей просто нужно было время привыкнуть. А давить на неё я не собирался: она слишком упрямая девочка, и излишний напор неизбежно приведёт к серьёзному конфликту. Стоило запастись терпением, а время… пара-тройка месяцев, совершенно определённо, ничего не решат.

К счастью, остальные дисциплинированно остались в лазарете и за мной не увязались. Сомневаться в их талантах и способности позаботиться о себе после сегодняшних событий не получалось, но… кто позаботится об окружающих? Тем более, когда у кошек закончились сонные зелья.

Самостоятельно сориентироваться в казармах я бы не смог, но выручили запахи: удалось выйти по собственному следу.

Снаружи ощущалась тревога. Никто не бегал с выпученными от ужаса глазами, в воздухе не висела дымная горечь, но… что-то было не так. Будто лёгкая дымка над городом. Хотя, вполне возможно, всё это мне только казалось и являлось плодом фантазии. Судя по внешнему виду и настрою князя, головы должны были полететь очень скоро и во множественном количестве. Да и Длинный Нос, сколько я о нём слышал, не отличался добротой и всепрощением. Вряд ли он начал прореживать ряды Советников (без которых здесь наверняка не обошлось) в отсутствие князя, но арену уже наверняка сровнял с землёй. Не удивлюсь также, если он достал из-под той самой земли Полумесяца и намылил ему холку.

Когда мне навстречу буквально через пару минут после выхода из казармы попался патруль с проверкой, я тоже не удивился. И следующему. И следующему. И всем остальным — тоже. Одного я только не понял: чего вояки хотели этим добиться? Запугать всех и посеять панику? А дальше?!

Впрочем, до этого мне пока не было дела, у меня имелась вполне конкретная цель: поскорее добраться до Белого Сердца и обрадовать его приятными новостями.

Впрочем, у реальности на этот счёт были свои планы, а я вполне мог бы не спешить. Новости нашли Советника сами, и не только его: на площади перед главным домом было довольно людно, а в воздухе висел железистый привкус крови. Только сейчас я сообразил, что по дороге сюда меня всю дорогу преследовал ещё один знакомый запах. Похоже, князь от казарм прямой наводкой направился в центр города.

Зримое подтверждение этого предположения я увидел, подобравшись ближе к месту действия. На свободном пятачке непосредственно перед главным домом совершалось… наверное, это можно было назвать «справедливым возмездием». Видимо, кое-кого из собственных обидчиков Райм всё же успел увидеть перед тем, как на него нацепили ошейник, и теперь вершил правосудие. Как и положено в таких случаях — публично и жестоко. Собственными руками, несмотря на присутствие флегматичного Длинного Носа и пары десятков его бойцов, рассыпавшихся по площади. Тоже право и обязанность князя: он должен показать подданным, что способен не прятаться за спины воинов.