Кошачья гордость, волчья честь

— Что ты, слепой котёнок, спросонья на мебель натыкаться? — поддержала я подругу, тоже поднялась с места и встревоженно пощупала лоб тени. — Такого даже спьяну не бывает… Ты точно здорова?

— Всё в порядке, — раздражённо сверкнув на нас глазами, тень двинулась к намеченной цели уже более традиционным маршрутом, а мы с Белкой растерянно переглянулись.

— Не верю я этой женщине! — Белолеса покачала головой, а я обернулась к ведьмам.

— Злат, посмотришь, что с ней?

— Она же сказала, всё в порядке, — ответила та. При этом окинула нас очень странным взглядом, будто сомнения у неё вызывало именно наше душевное здоровье, а не здоровье ломающей мебель тени. Мы с подругой снова обменялись озадаченными взглядами, синхронно пожали плечами и вопросительно уставились на Листопаду. Та тоже выглядела озадаченной, и только развела руками.

Опять наша Златолета темнит. И тень темнит, но той по статусу положено.

Впрочем, вскоре Велесвета действительно более-менее пришла в себя и по крайней мере перестала натыкаться на предметы, и мы всей дружной компанией двинулись всё в тот же трактир напротив дома. Кормили там неплохо, репутация у заведения была приличная, а цены — достаточно высокие, чтобы не создавать ажиотажа, но не настолько, чтобы всерьёз ударить по нашим финансовым запасам. Так зачем утром идти куда-то ещё?

На улице немного распогодилось; во всяком случае, брусчатка подсохла, ветер был хоть и сильным, но не холодным, а в прорехах высоких облаков даже изредка проглядывало голубое небо, вселяющее надежду на дальнейшие перемены к лучшему. По-хорошему, вчерашняя погода опередила календарь эдак на месяц, сейчас должно было быть гораздо теплее и суше.

Княжна с Лесей оживлённо болтали, прикидывая культурную программу на сегодня (кстати вспомнилось приглашение пожилого волка о посещении главного дома), остальные по мере сил участвовали в обсуждении. Я тоже периодически вставляла свои замечания, но всё больше была поглощена наблюдением за тенью: что-то в движениях той было непривычно, странно. Сообразила я далеко не сразу, а только по дороге к магам, когда Велесвета вдруг запнулась на выбоине.

Тень двигалась неправильно, не как обученный боец. Причём не всегда, а только когда дело доходило до контакта с окружающим миром, будто изменились физические свойства окружающих её предметов или сама тень лишилась какого-то важного чувства, вроде зрения или равновесия. При этом Листопада тоже периодически поглядывала на неё с недоумением, а вот её сестра оставалась невозмутимой.

Нет уж, довольно секретов. Вечером прижму обеих к стенке, и пусть каются; как-то мне не по себе от этого заговора молчания, не вышло бы чего плохого.

Маги, которых мы, как и планировалось, навестили сразу после завтрака, практически слово в слово повторили друг друга. Подтвердили, что работа однозначно волчья, достаточно недавняя. Кроме того, оба утверждали, что делал их не слишком опытный специалист или, по меньшей мере, человек, специализирующийся на какой-то иной отрасли магии. Такой странный вывод оба объяснили просто: артефакты были рабочими, изготовлены были очень аккуратно, но — явно «по учебнику».

Эту тонкость нам потом уже объяснила Златолета. Опытные маги за время работы приобретали определённый багаж знаний и навыков, и некоторые вещи начинали делать иначе, чем в хрестоматийных примерах. То есть, что-то упрощали, что-то — наоборот, усложняли для дополнительного укрепления чар, увеличения скорости их срабатывания или внесения каких-то ещё усовершенствований. А здесь имел место как раз классический случай: всё правильно, но несколько примитивно.

Помимо этого факта, маги подкинули нам ещё пищи для размышлений. Во-первых, ошейники явно делал тот же человек, который впоследствии управлял вампирами, а во-вторых, и это было самое главное, оба специалиста клялись и божились, что радиус действия ошейников был маленьким, немногим больше расстояния прямой видимости. То есть, загадочный хозяин вампиров не мог не видеть нашей стычки, но по какой-то причине не стал вмешиваться. Боялся попасть под раздачу? Не хотел светиться? Или сознательно пожертвовал своими домашними зверушками, чтобы понаблюдать?

На все эти вопросы, увы, маги ответить не могли, а нам пока не хватало информации. По-хорошему, о произошедшем инциденте стоило сообщить местным стражам правопорядка, но мы единогласно решили оставить этот вопрос на откуп Варсу. Ему виднее, кому и что можно рассказывать, а мы ни одного достойного доверия высокопоставленного волка не знали. Трай в принятии этого решения не участвовал, но у меня создалось впечатление, что он его полностью одобрил.

Поскольку встреча в главном доме была запланирована на вечер, мы немного прогулялись, пользуясь хорошей погодой, а потом завернули для позднего обеда в предложенный рыжим трактир, попавшийся по дороге.