Кошачья гордость, волчья честь

— За… — начала она, но запнулась, развела руками и ответила расплывчато, — за все. За то, что ты такой серьезный и добрый, и… И за это все тоже — спасибо. Неспящая — все-таки очень мудрая богиня, и не случайно она отметила для меня именно тебя, и мальчик у нас получился совсем не случайно. Знаешь, маленькие тени растут все вместе под чутким присмотром старших, мы не чувствуем себя обделенными вниманием или пониманием, сестры всегда друг друга поддерживают — и старшие воспитательницы и ровесницы. Я прежде не задумывалась, а как еще бывает? Что такое семья в более традиционном понимании, что такое — свой дом, каково это — воспитывать своих детей. У меня никогда не было дома, а здесь все так… по-настоящему, как должно быть. Здесь даже пахнет… домом, несмотря на то, что ты редко тут бываешь. Настоящим, уютным, живым, это… невероятно. — Глубокий судорожный вздох, и Велесвета стремительно подалась ко мне, обхватила поперек туловища и крепко прижалась. Кажется, она дрожала.

— Вель, ты чего? — растерянно проговорил, осторожно обнимая ее плечи, мягко погладил по голове. — Ты плачешь, что ли?!

— Нет, я… извини, сейчас, — смущенно пробормотала она, пытаясь отстраниться.

— Вот извиняться точно не надо, — возразил я, выпуская кошку из объятий и тут же подхватывая на руки.

— Что ты делаешь? — растерянно уточнила Веля и от неожиданности даже прекратила плакать, толком не успев начать.

— Отвлекаю тебя на нечто гораздо более приятное, — со смешком ответил я.

И правда, стоит сказать Неспящей большое спасибо. Я согласен даже организовать в ее честь небольшой алтарь и регулярно приносить жертвы в виде всякой мелкой живности. Смерть-то она смерть, но о своих жрицах заботится гораздо трепетней прочих богов. Даже страшно представить, что было бы с Велесветой, наткнись она на какого-нибудь мерзавца.

И со мной. Кто знает, как повернулась бы жизнь, не попадись мне тогда эта предприимчивая кошка?

Князь, конечно, по-своему прав, и Ринда почти наверняка убил обряд степняков, но и везение, приносимое кошками, он напрасно недооценивает.

Огнеяра

Неделя до княжеской свадьбы прошла… странно. Сумбурно, абсолютно бессмысленно и непонятно, но весело.

Началось все с известия о том, что Вета сказала Варсу свое решительное «да» и стала замужней дамой. Это было ожидаемо, неожиданной показалась только внезапность этого поступка, уж неделю-то могли подождать. Но, с другой стороны, как сердце чувствовало: когда мы связались с Черногором для отчета, тот предсказуемо оказался весьма недоволен поступком тени и возжелал собственноручно ее придушить. Так что своевременно высказанное Черным Когтем «жену в обиду не дам» оказалось весьма кстати. Хотя, судя по настроению нашего князя, ключевой роли это заявление не сыграло, а спасли Велесвету его лень и нежелание тратить время на подобные мелочи. Да и успешное обнаружение нами Райма добавило хорошего настроения и великодушия.

К роли замужней женщины Вета подошла настолько ответственно, что нам всем стало страшновато: а ну как это заразно? Она увлеченно обживала семейное гнездо, налаживала контакты с местным населением и явно была настроена органично влиться в волчье общество. На местные платья, правда, пока не перешла, но форменную сбрую скинула и сейчас рассекала в основном в штанах, невысоких мягких сапожках и длинной рубашке до середины бедра, — некоторые продвинутые местные женщины, в основном — маги, позволяли себе подобные наряды.

Спасенный князь своим поведением вызывал у меня ощущение легкого ступора. На первый взгляд очень серьезный, суровый и даже циничный мужчина, идеально соответствующий занимаемой должности и одним своим видом внушающий трепет, в некоторые моменты он вел себя как мальчишка. То есть Лебедяне простить подобные глупости было можно — все-таки почти ребенок, ей в этом возрасте сами боги велели думать чем угодно, только не головой, — а вот ожидать их от вышеупомянутого «сурового и циничного мужчины» было сложно.

Взять хотя бы попытки удрать от охраны. Ладно — Леда; но Райм, уже единожды оказавшийся в яме, мог бы думать головой! Впрочем, он и думал, и попытки «сбросить хвост» казались почти профессиональными. Первый раз у них даже получилось, хоть и ненадолго, но потом все были начеку. На почве общих проблем девчонки даже почти сдружились с молчаливыми волками из охраны князя, быстро скоординировали действия и «пасли» влюбленных совместно.

А меня они выгнали. В прямом смысле и почти грубо сообщили, что справятся сами, а мне дозволяют хорошенько оттянуться на дорожку, тем более — есть компания. Я решила воспринять это как отпуск, но ощущение грандиозной подставы и мирового заговора не пропадало. Даже несмотря на мое доверие к Белке и ведьмам и безукоризненное поведение рыжего. Да что там, я была совершенно уверена, что имеет место некая договоренность, только цели ее не понимала. Не мое же знакомство с городом!