Кошачья гордость, волчья честь

Да и вообще, эта Лира, представлявшаяся на первый взгляд достаточно юной особой, при ближайшем рассмотрении показала себя женщиной неглупой и опытной. А когда я наконец-то вспомнила, что означают две тоненькие косички на левом виске, перевитые узкими красными ленточками и убранные в общую прическу, окончательно расслабилась. Каждую такую косицу волчица заплетала после рождения и окончания вскармливания ребенка; на мой взгляд, матери двух детей вполне можно доверять в вопросах местного быта. Во всяком случае, вероятность ее ошибки была значительно меньше, чем, скажем, моей.

А остальные трое волчиц точно являлись ее подругами, прихваченными исключительно за компанию. Но, впрочем, впечатление они производили положительное, даже сплетница Айрис казалась хоть и болтушкой, но безвредной и не злой.

— Кого я вижу, — через некоторое время (на улице уже давно стемнело, хотя в этом вопросе приходилось доверять внутренним часам — окон в комнате не было) на пороге объявился Варс. Выглядел Черный Коготь достаточно заморенным, но не расстроенным, а на предводительницу гостей смотрел с теплой насмешкой. И даже, кажется, был рад ее видеть. — Не удержалась все-таки?

— Мне показалось неправильным бросать юную милую девушку в новых условиях совсем одну. Или, хуже того, на попечении двух мужчин, один из которых вечно занят на службе, а второй имеет репутацию самого беспринципного бабника едва ли не во всем княжестве, — ничуть не смутившись, ответила гостья. А я покосилась на Трая с уважением: какой, однако, талантливый тип! И службу несет исправно, и репутацию поддерживать успевает.

Но, с другой стороны, это у нас «первым парнем на деревне» прослыть сложно, а у волков, наверное, хватит пары шумных скандалов с обманутыми мужьями. Особенно учитывая, что призвать такого бойца к ответу довольно трудно: официального наказания за подобное не предусмотрено, большую часть времени он проводит где-то в полях, а когда находится здесь… сложно найти человека, способного бросить ему вызов и победить. Вернее, сложно в пределах города, все подобные профи наверняка бродят в тех же полях и вряд ли обременены женами.

— То есть вы знакомы? — неожиданно вклинилась Лебедяна.

— Прости, я не сказала, — улыбнулась волчица. — Я сестра Варса, а мой муж — младший брат Райма. Так что мы без пяти минут родственницы. Просто мне показалось, что без этих фактов тебе будет легче воспринять меня непредвзято. — Она развела руками.

— Да уж, — растерянно качнула головой Леда. К счастью, не было похоже, что она обижена. — Но, может, тогда хоть ты ответишь, куда делся мой блудный женишок? — с горьким смешком уточнила девушка.

— Я ничего не знаю. — Лира сокрушенно качнула головой. — Но, по крайней мере, могу с уверенностью утверждать, что он не сбежал. Он тебя действительно ждал, и ждал этой свадьбы.

— Если ты сказала это честно, то ты меня утешила, — с иронией ответила Лебедяна. — А почему он вообще решил заключить этот брак, ты тоже не знаешь?

— Тут я тебе тоже ничем не могу помочь. — Волчица развела руками. — И, боюсь, никто не сможет. Когда Райм огласил свое решение, были удивлены решительно все. Но он достаточно взрослый и самостоятельный человек, и никто не пытался навязать ему свое мнение: у нас не принято принуждать к браку.

— Ничего себе, не принято! — возмущенно фыркнула Листопада, а Леда уставилась на волчицу с подозрением и недоверием. — А как же договорные браки и все прочее?

— Так договорные браки на то и договорные, что люди договорились, — насмешливо возразила гостья. — Если жених или невеста решительно против союза, их не будут силком тащить под венец. Это ведь глупо — заставлять жениться. Если молодожены станут дичиться друг друга, ничего хорошего из этого не выйдет. Например, родители могут уговорить ребенка, или он сам, пообщавшись с предполагаемой парой, придет к выводу, что она ему интересна. Но если невеста испытывает к жениху отвращение, никто этот союз не благословит.

— То есть я теоретически могу отказаться? И мне за это ничего не будет? — вытаращилась на нее Лебедяна. Да и у остальных, включая меня, выражения лиц были не менее озадаченными.

— Можешь, конечно! Кто тебе сказал, что нет?

— Мне… — возмущенно начала княжна, но осеклась на полуслове и обвела присутствующих диким взглядом. — А я и не спрашивала никого! — пробормотала она себе под нос.

— Разумеется, ты можешь отказаться, — с мягкой улыбкой на губах продолжила Лира. — Но я бы посоветовала не спешить и дать Райму шанс завоевать твою симпатию. Он правда хороший человек, а волки — хорошие мужья, заботливые и надежные.