Кошачья мята

– Не могу удержаться, – отвернувшись он еле слышно добавил, – ведьма.

Глава 6

Талика

На кухне потеплело от работающей плиты. А может от близости мужчины мне стало жарко. Я порывалась расстегнуть пуговку на вороте, но сама себя одергивала.

Лони закатал рукава прикручивал разболтавшуюся ножку стола. За последний час, он починил поджиг в духовке, устранил течь в кране, подтянул петли в навесных шкафчиках. Поначалу я пыталась его остановить, но согласилась, что постой он оплатит мелким ремонтом. В конце концов, в доме действительно было что поправить, а затащить к себе мастера мне не хватило бы ни денег, ни смелости.

– Совсем затупились, – заявил он, опробовав пальцем лезвие ножа.

– Брусок на полке, – кивнула. – Потом помой руки, обед почти готов.

– В доме не пахнет кем-то ещё, – буднично произнёс Лони.

– Здесь никого не бывает. Про мужа я соврала.

– Это я уже понял, – гость улыбнулся уголками губ. – А как же горожане? Те, кто приходит к тебе?

– Они остаются на веранде, – фыркнула, расставляя тарелки. – А потом сбегают без оглядки.

– Ты хорошо справляешься, – Меняющийся ловко точил нож. – Почему не хочешь переехать к Другим?

– Не твоё дело, – беззлобно огрызнулась я.

– А может, моё, – насупился мужчина. – Я ведь сюда прибыл не компанию тебе составлять.

– Обязательно напоминать?

– Тебя обвинили в темном колдовстве. В другой раз, может прийти кто-то менее проницательный.

– Для того, чтобы сжечь ведьму повод не нужен, – с горечью признала его правоту. – Меня нигде не ждут. Думаешь в каком-то другом месте будут рады такому соседству?

– Всё же лучше, чем жить в лесу.

– Это моя земля! – запальчиво возразила.

– На ней тебя и сожгут, – припечатал Лони, садясь стол.

Мне пришлось сжать кулаки, чтобы не ляпнуть что-то глупое. Знаю, он был прав. Я и сама часто, заслышав шорох, вздрагивала и ждала нападения. И ловушки поставив, все же боялась.

– Давай есть, пока не остыло, – предложила я. – Бери сухарики. Они с тмином.

– Сама делала? – удивился Лони и вышло у него на редкость искренне. – Вкусно!

Мне бы обидеться, но мужчина уминал запечённый картофель с мясом и ароматными травами с завидным аппетитом. Это было лучшим комплиментом.

Привычно заварила чай и вынула из ящика пастилу, переложенную коричневой бумагой. Я варила её из лесных яблок с диким мёдом и берегла для особых случаев.

– Угощайся, – выложив лакомство на глиняную тарелку, пододвинула ближе к мужчине. – Думаю, тебе понравится.

Принюхавшись, Лони откусил кусочек и зажмурился.

– Ну?

– Выходи за меня замуж, – он солнечно улыбался.

– Глупый, – засмеялась я, откинувшись на скрипнувшую спинку стула. – Не говори такого ведьме.

– Тебе можно, – я закусила губу, но Меняющийся пояснил, – Ты не стала бы ловить меня на слове.

– Конечно.

– Тали, – он впервые позвал меня по имени, – не знаю, какой тебя считают твои сородичи и ты сама, но я вижу… замечательную девушку.

– Ты меня не знаешь, – смутилась под пронзительным взглядом.

– Может ты и права…

Пожав плечами, собрала посуду. Давно я так много не разговаривала и немного утомилась. Странно, что страха перед Меняющимся я не испытывала. А то ощущение, что он во мне вызывал… Оно не было правильным.

Позади раздалось покашливание, заставившее меня оглянуться.

– Нужно запасти больше дров. Буря утихать не собирается.

– Наверняка поленницу замело, – возразила уверенно.

– Мне не повредит размяться, – успокоил меня Лони. – Да и генератор стоит посмотреть. Я заметил, что свет мерцает.

– Ты замёрзнешь.

– Может, ты придумаешь способ меня согреть, – мужчина подмигнул и направился к выходу.

Украдкой следила за тем, как он одевается. Натянув свитер крупной вязки, он обулся и с сомнением покосился на куртку. Ее он оставил висеть на крючке и вышел наружу, с трудом открыв заваленную снаружи снегом дверь. Он точно решил замёрзнуть.

***

Лони

Мне стало жизненно необходимо выйти наружу. Туда, где от мороза стыли губы и на ресницах образовывался искрящийся иней. Даже одеваться не стал, потому как тело пылало от совершенно неуместных желаний. Понимал ведь, что оставшись наедине с Таликой захочу сгрести ее в охапку и проверить, насколько ее губы нежные. Зверь внутри довольно переступал с лапы на лапу, надеясь, что окажутся горьковатыми от выпитого мятного чая. И ведь не объяснишь коту, что нам такие проблемы ни к чему. Зачем нам сложности в виде ущербной, но все же ведьмы? Пусть она не ворожит и не наводит порчи, опять-таки, с ее же слов, но не стоит забывать, что родилась она в проклятом клане и вышла из него же. Значит, воспитана по ведьминским законам. Будь у нее сила, то не стала бы она такой ласковой со мною. Наверняка шарахнула так, что мало не показалось, да еще бы и добавила, вздумай я встать на ноги. Знаем мы таких, видели. Кот даже застыл в недоверии, поняв, что я и впрямь задумал выйти наружу. А уж осознав, вовсе принялся шипеть и выгибать спину. Пришлось затолкать зверюгу подальше в собственное сознание и выйти на крыльцо.

Ветер швырнул в лицо горсть колючих снежинок и забрался под свитер, чтобы пройтись по всей коже.