Кошачий эндшпиль (СИ)

Своим кошкам я доверял. Илина вовсе не дура, она не станет продаваться ради коробки печенья и бочки варенья, выгрызет для своего детища максимум даже из союзного рода. Иначе какая она после этого валькирия?.. Готовность в любой момент отдать жизнь на благо Экспансии читалась в каждой повадке этой матёрой хищницы. Нет, эта не станет мелочиться. Лобби бывает разным. Неспроста в США далёкой сейчас Земли его легализовали — чтобы принимающий решение чиновник видел всю картину, всех заинтересованных лиц, все задействованные ресурсы.

— Да, — твёрдо ответил мужчина, смотря мне прямо в глаза. — Я хотел бы, чтобы эти «качели» побыстрей закончились. Маневрировать лично для меня становится всё сложней. Род давит, республиканки давят, мои… союзники давят. Что-то нужно решать, и чем быстрее — тем лучше. Но и опускаться в цене я не могу — опережающее развитие региона для меня первично.

— Для меня тоже, Скорэль… Надеюсь, этот разговор и наши вводные останутся между нами?.. Как и моё республиканское прозвище?..

— Можете не сомневаться, господин Кошак. Вас я представлю как независимого арбитра от Ордена из Ядра Миров. Мои… союзники должны проникнуться, а заодно и понять, что время «качелей» прошло.

Вошедшая в кабинет Раны Милена застала нас сидящими за столом, в напряжённых позах, друг напротив друга. Внешне кошка не показала своего удивления, но было заметно, увидеть она ожидала совсем другую картину.

— …Кошак, я всё ещё не уверена, что это хорошая идея. Глава рода не станет просто так, ради какой-то «охоты», бросать все свои проекты и…

— Рана. Давай без этого, — поморщился я. — А Меч Республики сможет сделать то же для какой-то зассыхи только что из воспиталища?..

— Попридержи язык, мужчина!.. — взъярилась метиллия.

— Так! — рыкнула на нас Старшая. — Ради языка, насколько поняла, он тебе и нужен! Не спеши бросаться словами, а то заберу своего кота — и весь сказ.

В словах ариалы отчётливо прорезались шипящие интонации — особенно заметные, когда девочка опёрлась на мои плечи, обсыпав ворохом волос голову и грудь. По обострённому восприятию ударило сумасшедшим ароматом черничных прядей, лёгким флёром полей, эмоциональным буйством валькирии. Надо же, как близко к сердцу Ми восприняла слова чужой кошки! Видимо, вообще считала, что делает ей одолжение, отпуская меня на «непрофильное» предприятие.

Пары минут кошкам хватило, чтобы прийти к компромиссу — если полную капитуляцию сгорбившейся под напором Старшей Раны можно назвать этим громким словом. Между прочим, Ми полностью поддержала мою инициативу пригласить не кого-нибудь, а главу рода О`Лано лично. Валькириям не пристало общаться с второстепенными фигурами, а уж Мечу Республики — и подавно. Своего кота мои кошки ценили крайне высоко. Да и сам факт участия в переговорах представителей боевой элиты Республики внушал. Зачем им мелочиться при таком раскладе? Захотели поддержки — пусть получат её! Лично. На самом высоком уровне. Иначе фракцию в Республике вообще уважать перестанут. Решение было принято, и теперь пришёл черёд Илины выкручиваться.

Но рыжая не была бы Высшей, если бы не оценила наш с Миленой ход — когда мы чуть позже сошлись уже на её территории. И хотя внешне хмурилась, но я-то видел: глубоко внутри она довольна, что та сытая кошка. Вытащить сюда главу рода — хорошее решение. Заодно можно будет поднять и другие буксующие вопросы. Тут в полную силу вставала глобальная цель Илины как фанатичного адепта Экспансии — пусть и на собственном фронте. Её интересовало опережающее развитие Сектора, и точка. Остальное — лишь фоном, где-то на десятых ролях. Я правильно угадал с настроем высокопоставленной республиканки. Снежка действительно не работала здесь, но служила, не растеряв ни крупицы куража истинной кошки. В который уже раз я похвалил себя, что разглядел её во время нашей первой встречи, помог встряхнуться, раскрыться. Уверен — даже улетев, оставлю по себе хороший задел. Пламенеющая душой снежка — это сильно. Именно такие республиканки и республиканцы вершили Эпохальную Революцию.

Вполне естественно, рыжая смогла найти и подходящие слова для собеседницы, когда, не отставляя дело в долгий ящик, немедленно связалась с главой рода. Той просто ничего не оставалось, как согласиться. Когда Высшая в ударе — её не остановить. Затем пришёл уже мой черёд разговаривать с мэром.

— Господин Скорэль. Касательно нашего вопроса, — я вопросительно поднял брови.

— С местом всё решено… — протянул мужчина, явно ощущая себя немного не в своей тарелке.

— Тогда в чём затык?

— Ответственное за переговоры лицо. Сложно выбрать…

— Вот как? Доведите до ваших… просителей, что у другой стороны по этому поводу сложностей как раз не возникло. Учитывая участие в деле Ордена, прибудет самое высокое лицо рода.

Глаза собеседника стали по пять копеек, он просто не смог сдержать эмоции.

— Сама Кари О`Лано?!.