Кошачий эндшпиль (СИ)

Наверное впервые я предпочёл промолчать, молчаливо признавая глубинную справедливость слов сестры по фракции. И она оценила. Хищно мне улыбнулась и задорно так подмигнула, явно намекая на поддержку. Я даже думать не стал, сразу рванул в бой. Когда за спиной боевая семья — можно и не такое.

— На щит, говорите… — протянул я задумчиво, окидывая взглядом сначала Кари, затем Ил. — Интересно, Высшая, а в каком месте этот твой щит находится?.. Помнится, во время нашей первой встречи ты и слыхом о нём не слыхивала… Мне даже показалось, что на его месте у тебя… чернильница. Пришлось исправлять этот досадный дефект… генетики, долго работать над ним, чтобы пробудить к жизни до поры спящую валькирию… Поделилась бы воспоминаниями с сестрой по ветви — или это общее место всех снежек, а потому всё без слов понятно?..

— Вот это что сейчас было, кот? — недовольно сощурилась Ю`Гринд. — Обидеть меня хочешь?.. Или нас всех?..

— Не понимаю, Высшая, в каком месте брат не прав, — лениво обронила Ми, откидываясь в кресле и откровенно наслаждаясь разворачивающейся на её глазах игрой. — Если бы не его инициативы, ваши щиты, девочки, до сих пор оставались бы… кхм… в зачехлённом состоянии. Не скажу, что в пыли и паутине — тут я не сильна в деталях, — но крайне далеко от поля боя. Уж за этим сёстры по стае проследили бы! Клинок, понимаете ли, должен использоваться. Постоянно. Иначе он теряет былую остроту. И щиты должны быть всегда… начищены… Поэтому завязывайте с хвалебными одами друг другу, и переходите, наконец, к делу. Вы не хуже меня понимаете — фракция своими клинками не разбрасывается, а у всех прочих вместо клинков выходят… зуботычки.

В этом месте я ожидал усиленного недовольства, но грубо просчитался. Кари, в который уже раз, удивила. Откинувшись на спинку кресла, девочка залилась звонким, журчащим горным ручьём смехом. Даже Высшая вынуждена была смягчиться, хотя до того была похожа на грозовую тучу и не прекращая сверлила меня сулящим скорую расправу взглядом.

— Знаете, кошки, а ведь я давно гадала, где проходит водораздел у боевой и служилой части фракции валькирий! И лишь теперь увидела его без всякой позолоты… Они ведь оба об одном и том же подумали — эти боевые… кот и кошка… С совсем другой стороны на проблему взглянули, и обрубили… нам с тобой… крылышки… подруга.

Должен признать, после этой фразы зауважал О`Лано ещё больше. Её самокритичность, готовность признавать ошибки, способность видеть собеседника насквозь — заслуживали самой высокой оценки. Нет, я бы хотел иметь Кари в друзьях, о чём и поспешил высказаться:

— Я редко выбираю женщин вне фракции, Кари. Когда это происходит, кошки всегда дают добро. Так у них заведено. И хотят получить добро в ответ — от меня и моей избранницы… Не всегда это происходит добровольно. Рад, что ты не из таких, умеешь ценить и готова давать в ответ. Я бы хотел, чтобы мы остались с тобой друзьями, рыжая.

— Я бы тоже этого хотела, — серьёзно посмотрела на меня Кари.

Дальше мы несколько церемонно обменялись личными контактами. Милена и Илина не мешали. Боюсь даже вообразить, каким детским садом это выглядело в глазах Высшей… Хотя почему сразу детским садом? Подруга уровня главы влиятельного рода — это вполне себе серьёзно даже по меркам Ядра Миров, чего уж говорить про недавнюю колонию… А после мы как-то резко перешли к делу.

— Что наши оппоненты?.. — вопрошала Кари.

— Я держу ситуацию под контролем. Насколько это вообще возможно, — сразу же подобралась Ю`Гринд. — Конечно, заставить их выделить пару наиболее влиятельных и авторитетных переговорщиков было опрометчивым решением… Но в отсутствие у Кошака информации, его сложно обвинять в некомпетентности. Рана не спешила давать ему расклады… Итак, по моей информации они всё же пришли к какой-то договорённости. Деталей, извини, подруга, не знаю даже я. Наши коммерсанты умеют хранить свои корпоративные секреты, да мне и не с руки проявлять повышенный интерес к переговорам. Однако всё указывает на серьёзную подготовку.

— Меня смущает ещё одно, Высшая, — задумчиво теребя прядку волос, заметила старшая О`Лано. — Наш арбитр должен быть беспристрастным. Я правильно понимаю, он не владеет деталями сделок?

Все взгляды скрестились на мне.

— Нет. Я не вдавался в детали. Было не до того.

— Насколько ты способен переварить экономическую информацию? — вопрос задала Илина. Вообще-то ей следовало задать его раньше… но кошку можно и простить. Она явно не рассчитывала, что всё примет такой резкий и глобальный оборот. Так, пользуясь ситуацией, хотела немного надавить на своих оппонентов, а вышло… то, что вышло.

— Высшая, — опять вмешалась в разговор Ми. — Этот кот за полгода освоил тактики и стратегии фракции на уровне Старшей, а отчасти — на уровне Высшей. И это в условиях непреходящих физических нагрузок и дополнительной работы с именитой наставницей стай. Ваши… кухонные проблемы… он поймёт сходу. Невелика там сложность…