Кошачий эндшпиль (СИ)

И опять над поляной разлилась тишина, на этот раз особенно тягучая, какая-то даже липкая, потому что теперь в ней отчётливо зажил страх. До оппонентов рода наконец дошло, что никто тут клоунаду ломать не собирается. Логика республиканки была непробиваемой, и выходила следствием из земной поговорки «назвался груздем — полезай в кузов», а если не можешь — то ты, выходит, и не груздь вовсе… а нелояльный элемент.

— Госпожа О`Лано, вынужден заметить, что стаи вполне справляются с контролем лояльности. Да, работа ещё идёт, но боевая операция в самом разгаре. Орден не будет вмешиваться. Вероятнее всего мне и Старшей позвонит Высшая и потребует несколько сместить направление клинка Экспансии. На вас, господа. После этого никаких переговоров тем более не получится. Я согласен с вами, Кари, что решать судьбу Солнца Штарна в таком случае преждевременно. Но… настаиваю на совместной охоте. Не имел возможности встретиться с вами на татами, поэтому надеюсь, вы не откажетесь вместе выйти против матёрого хищника?.. Если необходимо, одолжу вам клинок — мне больше по душе мои когти.

Собственно, я не очень-то и рассчитывал на положительный итог. То, что придётся перед этим хорошенько встряхнуть не только политическую, но и экономическую ветви власти Штарна — было, в общем-то, очевидно. Авторитет не появляется из ниоткуда. Он нарабатывается. Долго и муторно. В таких вот далёких от лубочных, кровавых и грязных делах, лишь звучащих красиво, а на деле — ничего светлого в себе не несущих. Возможно, следующие переговорщики окажутся лояльней. Признают авторитет представителя Ордена — просто потому, что до того именно мечник убивал их менее дальновидных коллег по цеху. Но вообще, меня такая перспектива расстраивала. Она и для меня оборачивалась теперь своим кузовком с груздями… А не влезь я в эти дурацкие переговоры — все, скорее всего, остались бы живы, и мои когти не запачкались бы в крови…

На оппонентов Илины было больно смотреть. Они вдруг осознали, что уже по сути покойники. Живут, разговаривают, даже что-то решают, а на деле — когда жалоба старшей О`Лано дойдёт до адресата — их не станет. Своего рода отложенная смерть получается. А даже если кто-то и выживет, ничего хорошего его впереди не ждёт. Пыточный стол, конфискация имущества, полное уничтожение авторитета… Никогда больше он не сможет решать судьбу не то что Солнца Штарна — даже галимого автоматического киоска по распространению соков и сладостей ему никто не доверит.

Мужчины пару раз переглянулись. Более выдержанный был белее мела, его коллега же вдруг прямо как стоял, привалившись к стволу дерева, так и сполз по нему на землю. Я присел рядом на корточки. Почувствовал слабенькие токи энергий, не дотягивающие до республиканских. Парень был на грани инсульта. Только вмешательство моих полей помогло выправить сердечные ритмы.

— Вы участвуете в охоте, господин Скорэль? — вопрошал я у мэра, поднимаясь.

Тот потерянно кивнул. Похоже, тоже понимал, что второй ошибки такого уровня ему уже не простят. Потому посчитал возможным немного пошутить:

— Надеюсь, не в роли «матёрого хищника»?..

— Нет, вам ещё рано, — усмехнулся в ответ, оценив силу воли этого чиновника. Да ладно, будем честны с самими собой — натурального бойца политического фронта!

— А вы неплохо держитесь для мужчины, — заметила вдруг снежка, обращаясь к мэру, когда мы отошли от базового лагеря. — Я тоже не хотела бы видеть вас в роли нашей сегодняшней жертвы.

— Благодарю за высокую оценку, госпожа О`Лано, — кисло ответил мужчина.

— Нет, я совершенно ответственно вам это говорю. Поверьте, я давно работаю с недавними внешниками. Их чиновники… даже публичные фигуры… часто оставляют желать лучшего. Кошак тогда сделал правильный выбор, сохранив вам жизнь и пост.

— Только ведь это ненадолго… Глупо как-то вышло. Я… признаться, не ожидал от своих… соотечественников такой недальновидности. Если уж вы признали авторитет арбитра, и лично прибыли на планету…

— Я только из-за него здесь и оказалась. В смысле, не из-за авторитета, а из-за этого мужчины, — неожиданно предельно откровенно выступила женщина. — Это какими нужно быть дегенератами, чтобы поставить под сомнение его авторитет?!. Если даже я на это не решилась?!. Или они думают, я так легко позволю всякому мужчине судить проекты рода?!. Вообще кому-либо судить — в том числе и какой-нибудь писюхе с мечом под мышкой?!. Пусть валькирии их отработают. Мне такой биологический шлак не жалко.

— Это… разность менталитетов, — прокаркал, вдруг поняв такую очевидную, в сущности, мысль влиятельной республиканки, мужчина. Действительно, чтобы переговоры состоялись, для этого и она должна была признать авторитет арбитра… Что, если разобраться, куда сложней, чем признание такого авторитета горсткой недавних внешников. — Я… простите, леди, тоже только сейчас… осознал… весь масштаб… значения личности…