Кошачий эндшпиль (СИ)

— Конечно! Ты спрашивал, почему Хозяйственная Основа позволяет судить недостаточно компетентным республиканкам. Так вот: она делает это из-за того, что те судят в интересах Экспансии. Их решения оживляют стандартные схемы. Вносят в них жизнь. Не дают хозяйству Республики закостенеть в стандартных схемах. Если уж обе стороны конфликта выбрали себе арбитра… кому доверяют судьбу Светила и будущее своих родов… Такая республиканка просто не может судить безответственно. Она вынуждена продумывать свой вердикт, чтобы не нанести вред Экспансии. В конечном счёте, кот, мы так боремся с ростом энтропии в жёсткой системе — чтобы она росла не абы где, а вокруг чётких точек роста. Практика показывает, что в наших условиях это приносит свои плоды.

Мы несколько секунд помолчали. Я — обдумывал сказанное, она — внимательно за мной наблюдала.

— Леон, у тебя есть богини-хранительницы среди разведчиц и среди орденок, есть сочувствующие среди ласточек, про валькирий я вообще молчу. Так вот, знай: теперь у тебя есть богиня-хранительница и в Хозяйственной Основе, — девочка задорно мне подмигнула. — Я в сутках лёта от Штарна, так что где-то через неделю жди в гости. Надеюсь, сам встретишь бедную, нуждающуюся в отдохновении девочку?..

— Высшая. Могу ли я просить тебя захватить с собой нужные мне материалы?

— Материалы?.. Я полагала, это ты… передашь мне… при встрече… нужные материалы. Генетические.

— Нет, я про те самые законы и обычаи, которые ты упомянула. Почту за честь, если выступишь моей наставницей по экономике Республики.

— Вот как?.. Хорошо! Будут тебе материалы! Вот уж чего не ожидала, так… Ладно, Леон, жди в гости! — и девочка, напоследок подмигнув, отключилась.

Я посмотрел на Кари. Та пребывала в каких-то собственных мыслях, укутавшись ими, точно тёплым пледом. Не решившись тревожить девочку, усадил её в поджидающий катер. Поколдовал с управлением. А когда вернулся в салон, застал здесь выжидательно обращённые на меня зелёные прожекторы глаз.

— Отошла? — поинтересовался, усаживаясь у ног влиятельной республиканки.

— Да. Мне сложно оценивать… вот так, с ходу…

— Почему ты так напряглась из-за этой Высшей? У тебя с ней конфликт?

От моих слов по телу снежки прошла дрожь. Она натурально поёжилась и взглянула на меня, как на ненормального.

— Конфликт?.. Упаси космос! Нет, что ты!

— Тогда что всё это значит? Почему напрягаешься и дёргаешься?

— Леон! Ты что, правда не понимаешь, кто это?!

— Нет. Лицо, конечно, смутно знакомо… Где-то я её видел по головидению… Но она не Верховная, а я не из Хозяйственной Основы, так что…

— Да, ты прав… Не из Хозяйственной Основы… — эхом повторила девочка, успокаиваясь. Запустила руку мне в волосы, принялась бездумно перебирать короткие пряди. Я в ответ потёрся щекой об узкую ладошку.

— Так кто она? — напомнил о себе, не давая рыжей погрузиться в дебри раздумий.

— Орлица. Глава Кризисной Группы.

— Это всё?..

— Леон. Она уничтожила род моей союзницы. Раздавила, сровняла с землёй всё, чего достигла сестра по ветви…

— Так разве бывает? — я откровенно недоумевал и смотрел в глаза снежки, в которых сейчас плескалась натуральная мука воспоминаний.

— Бывает. Её покарали… за сговор за спиной Хозяйственной Основы и рисковый проект реколонизации. Сиди слишком увлеклась, поставила интересы рода выше интересов Экспансии… так посчитали Высшие. С тех пор такого рода больше нет. Кого-то развеяли на атомы, кого-то отправили во Внешние колонии. Порядком урезанные ресурсы рода передали одной из побочных ветвей. Мою союзницу спасла Высшая из Дальней разведки… Теперь она где-то за гранью. Рядовая разведчица… Высшая так и сказала: её излишнему авантюризму там самое место…

На несколько минут в помещении стало тихо. Мы оба переваривали собственные мысли… и воспоминания.

— Жестоко, однако… И карающей дланью выступила эта Высшая?..

— Да. Она специализируется на нарушениях неписаных правил хозяйствования. Но не только. Ещё разрешает нестандартные ситуации. Насколько знаю, сейчас участвует в ситуации с Литанией.

— Ты думала, она может и с тобой… вот так?