Кошачий эндшпиль

— Кошак, что ты опять придуряешься? То кошку на боевой миссии во время стрельбы пользовал — теперь ещё и на совещании удумал мне в любви признаваться… Иди-ка ты проветрись. Развейся. Ответь на вопросы Координатора. Забирай его, Старшая. Мы тут пока сами итоги подведём. За него напарница пусть отдувается.

— О-о! — довольно замурчала девочка и подскочила ко мне.

Прежде, чем я смог сориентироваться, эта живая, что та ртуть, девчонка буквально вздёрнула меня на ноги, подхватила под руку и едва ли не силой поволокла прочь из кабинета. Быстро сориентировалась, поняла, что нужно ковать, пока горячо; пока остальные не прочухались — а то видела она взгляды прочих кошек. Далеко не такие благостные, как у Старшей. За нашими спинами, в уже смыкающуюся мембрану, неслось:

— …Я думаю, тебе лучше всё ему рассказать, Старшая. Он не мальчишка какой. Герой Республики. Кот. Несмотря на все наши глупости отлично вытащивший свою первую боевую миссию в составе стаи… — голос Викеры прервался, отсечённый закрывшейся мембраной. Но, думаю, чуть позже кошки перебесятся и выдадут свой вердикт. Очень рассчитываю, что положительный. По крайней мере, я всё сделал для этого — чтобы он был именно положительным.

Всю дорогу до выхода Варя молчала. Учитывая её повышенную говорливость в кабинете, это смотрелось по меньшей мере странно. На улице нас уже ждал катер, поданный прямо к подъезду Службы Контроля. Удобно, когда ты в обойме… Не надо искать парковку, мучиться с выруливанием из неё на проезжую часть, вешать тряпки на номера, чтобы не платить хищным городским службам… Ты сам выбираешь, где ставить катер, и даже больше — тебя на нём ещё и возят. Пусть даже и автопилот…

В аппарате оказалось уютно и даже мило. Видно было, девочка много времени проводит в разъездах, а потому организовала здесь маленькую уютную норку. Я пропустил Варю вперёд. Сам впрыгнул в люк, который тут же схлопнулся за спиной, отсекая от окружающего мира.

— Попался! — фыркнула ариала, посверкивая на меня глазками.

Она разметалась по мягкому обширному дивану, удобно закинула ножки на подлокотник, уложив их нога на ногу, и в довершение устлала всё пространство походного ложа своими чернючими прядями… То есть подготовилась к дальнейшему действу, в чём бы оно ни выражалось. Однако сегодня был и не её день. Теперь уже мой инт пискнул странным, прерывистым свистом — как до того пищал инт Илины Ю`Гринд. Я из расслабленного состояния, занятый в основном игрой в гляделки со своей новой знакомой, перетёк в состояние тугой пружины. Глазами попросил тишины, сопроводив просьбу жестом руки. И лишь затем включил инт.

Голографическая личина наложилась автоматически, поэтому мой оппонент увидел перед собой Края, безбашенного псионского пирата, по недоразумению оказавшегося запертым на негостеприимной планетке — под завязку набитой грозными валькириями и политическими террористами.

— Край, ты где лазаешь?! Тут такое творится! Охранители вообще парализованы. Уже двоих из наших удалось вытащить! Самое время заявить о наших высоких целях!

— Ну так заявляйте, — пожал плечами. — Или… дай угадаю… ты пытаешься мне о них заявить? Нах… оно мне? Выйди на улицу и заявляй!

— Эй, не дури!..

— Ты отлично знаешь, что мне надо, родной. Всё готово?

— Давай, возвращайся. Всё будет. Сыграем в игру, и будет.

— Когда игра?

— Завтра с утра…

— Отлично! Тогда вечером появлюсь. Ещё и выспаться успею… Вы там, кстати, не вздумайте меня будить. Я когда спьяну — могу наотмашь прибить, как муху. Неприятно зудящую над ухом муху…

Я больше не слушал наглядную агитацию и прочую чушь, что мне пытался выдавать политический. Просто сбросил вызов и уселся на диванчик, рядом с красоткой-ариалой. Ну вот, ещё и это дело сдвинулось… Всё одно к одному идёт… С другой стороны, может наконец сброшу с себя это ярмо? Окажусь с кошками, в расположении… Каждый день буду просыпаться, весь усыпанный шёлком разноцветных волос… Татами, общие выходы… Выгуляю, наконец, каждую из девчонок… А то некрасиво получается…

— Что-то случилось? — участливо поинтересовалась Варя, видя резкую смену настроя.

— Да в принципе, нет. Операция по линии Дальней разведки активизировалась… Но тебе помогу, время ещё есть.

— Это хорошо… — протянула Координатор, придвигаясь ближе. — Расскажешь, что у вас там было?

— Где?..

— У Илины.

— Варя, это всё дела семейные. Боевая семья — там всё сложно. Нужно было вызвать психологический взрыв у сестёр…

— Это потому Старшая так быстро тебя с рук сбыла?.. Что ты его вызвал?..

— Девочка, милая, давай не будем об этом.

— Хорошо, не будем, так не будем… — и эта кошка драная в одно движение… оказалась у меня на коленях. Оседлала, сдавливая покрепче. Положила ладони на плечи. Вгляделась в глаза. — Это для налаживания отношений. Чтобы не было отчуждённости и недоговорённостей.

Моя ладонь непроизвольно легла на напряжённое бедро. Когти сами собой покинули подушечки, протягиваясь до самой попки. Девочка на мне аж взвизгнула от неожиданности и даже подскочить попыталась — но куда там. Из когтевой хватки так просто не уходят даже валькирии.